各路援军会齐后，徐晃决定趁关羽举棋不定
时机发起攻击。关羽军分别屯驻围头和四冢。关羽见四冢将被攻破，于是亲自带着步骑五千出战。据说关羽同徐晃过去曾有过
段交情，因此在阵前见
，便远远地站着叙起旧来，却都不提双方交战事情。聊会，徐晃突然下马宣布：“谁能砍下关云长头，赏金千斤！”
关羽大惊，对徐晃说：“大哥，你这说是什
话？”
徐晃回答：“这是国家事情！”
曹军于是猛攻上去，关羽抵挡不庄，往后败退。关羽营寨设有十重鹿角，十分牢固，徐晃率军追击，尾随关羽败军冲入敌营，大败敌军，并杀死投降关羽南乡太守傅方、荆州刺史胡修等人。关羽损失惨重，只得撤樊城之围。
捷报传到摩陂，曹操大为高兴，立即下令嘉奖：
对自己后方发起袭击。考虑来考虑去，决定还是继续包围樊城，等待江陵方面确切消息。
三大败关羽
曹操布置完毕，即从洛阳动身，打算亲自南救曹仁。群臣催促曹操速行，担心去迟樊城失守。只有侍中桓阶持不同意见。他问曹操：“大王认为曹仁他们能不能相机处置好事情？”
曹操不假思索地回答：“能。”
桓阶又问：“大王是担心曹仁他们不肯努力作战吧？”
贼围堑鹿角十重，将军致战全胜，遂陷贼围，多斩首虏。吾用兵三十余年，及所闻古之善用兵者，未有长驱径入敌围者也。且樊、襄阳之在围，过于莒、即墨，将军之功，逾孙武、穰苴。
莒和即墨都是春秋时齐国城邑，在今山东莒县，在今山东平度市东南。燕国乐毅攻齐，连下七十余城，齐将田单率众坚守莒和即墨，始终未被攻下，后据以反攻，收复齐国全部失地。孙武和穰苴则是春秋时两位著名军事家。孙武被吴王用为将军，先后打败楚、齐、晋等国，使吴称霸于诸侯。穰苴又叫司马穰苴，为齐将，先后打败过燕、晋军。曹操不仅把樊城、襄阳之围同莒和即墨之围等量齐观，把徐晃同孙武、穰苴相提并论，而且说与之相比有过之而无不及，用明显夸饰口吻，高度评价徐晃战功，表达自己大喜过望心情。
孙权偷袭荆州计划也在顺利地进行着。孙权亲自率军西上，派吕蒙为前部。吕蒙到寻阳后，把战船全部伪装成商船，舱中隐藏精兵，摇橹人换上白衣服，扮作商人模样，昼夜兼行，直趋南郡。
“不。”曹操斩钉截铁地回答。
“那为什要亲自带兵前往呢？”
“
担心敌人众多，徐晃等人难以对付。”
桓阶侃侃而谈：“现在曹仁他们虽身处重围而能够死守下来，是因为大王掌握重兵在远处支援他们。身处万死之地，必有死争之心；内怀死争之心，外有强兵相救，何必担心他们会失守而非得亲自前去不可呢？”
曹操觉得桓阶说得有理，于是在到达摩陂后停留下来。同时，先后派遣殷署、朱盖等十二营前去支援徐晃。
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