张辽、李典都是善攻
猛将，故让他们出战；乐进比较持重，故让他守城；而薛悌是地方官，只要完成
监督作战任务即可，故不让他参加战斗。曹操对张、李、乐三位将领作战能力、用兵特点及性格修养如指掌，并能各用其长，使各显其能，这对保证战斗胜利也起不可忽视作用。
建安二十
年（216）二月，曹操在攻占汉中后回到邺城。十月开始训练军队，亲自鸣锣击鼓以指挥进退，准备再次南征孙权。不久率军出发，十月到达谯县。接着南进，到达合肥时，特地巡视张辽打败孙权地方，赞赏叹息好阵子。然后，给张辽增加兵员，让他跟随自己同南进。
次年正月，曹操进军至居巢。二月，又进驻居巢东面郝溪，对濡须展开攻击。孙权在濡须口筑城拒守，以吕蒙为都督，在城上设置强弩万张，乘曹军前锋扎营未稳之时展开反击，取得小胜。接着，曹操亲率大军逼攻，孙权见曹军来势汹汹，难以抵挡，只得暂时后撤。
不久，孙权派都督徐详前来求见曹操，表示希望罢战请和。曹操因军中发生疾疫，也无意再战，于是顺水推舟，同意休战，并表示要继续同孙氏通婚，巩固双方和好关系。
三月，曹操率军北还。行前，留下伏波将军夏侯惇都督曹仁、张辽、臧霸等二十六军驻守居巢。从此，合肥南面有道坚固屏障。同时，对有功将士进行赏赐。因夏侯惇每次总把所得赏赐全部分给部属，这次专门赏给他支歌舞乐队和些歌女舞女，下令说：
魏绛以和戎之功，犹受金石之乐，况将军乎！
魏绛是春秋时晋国大夫，因建议晋悼公同北方少数民族连和，不仅使晋国免除后顾之忧，还得到北方少数民族支持，从而得以称霸诸侯。晋悼公为表彰魏绛功劳，特地赐给他支歌舞乐队。曹操认为，夏侯惇功劳比魏绛还大，因而更有资格得到这赏赐。
曹操回师后，孙权留下平虏将军周泰驻守濡须，双方在这带又形成相持格局。
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