离间之计
初平四年（193）春，袁术被曹操连败，从南阳逃到九江后，从扬州刺史陈瑀手中夺取
扬州，占据寿春，自任扬州刺史，兼称徐州伯。李傕攻入长安后，想联络袁术作为外援，又以朝廷名义任他为左将军，假节，封阳翟侯。四年后，即建安二年（197）春，曹操第次南征张绣败回许都不久，袁术在寿春登基即位，公然当起皇帝。
袁术想当皇帝由来已久。早在初平元年（190），袁绍同韩馥谋立幽州牧刘虞为帝时，他就有自己登基
想法。袁术因见谶书中有“代汉者当涂（同‘途’）高”话，而袁术字公路，“术”和“路”都是“涂”意思，自以为名字应谶书中话。又袁氏传说出于陈地，为舜后。按当时五德即五行（水、火、木、金、土）相生说法，汉为火德（即赤德），舜主土德（即黄德），火德之后该土德（火生土），袁氏既是舜后代，也属土德，在袁术看来，就理应以黄代赤，代汉自立。由于有这些所谓“顺天意”荒唐想法，也就不免要做出些荒唐事情来。
初平二年（191），受袁术节制孙坚率军进入已被董卓焚烧洛阳，维修诸帝陵墓，在城南废井中得到块刻有“受命于天，既寿永昌”字样汉朝“传国玺”，据说是中平六年（189）宦官张让等作乱，挟持天子慌忙出逃时掌玺者扔在井中。袁术得知后，竟将孙坚夫人扣作人质，强将“传国玺”夺过来。为日后好“名正言顺”地做皇帝，袁术已经到利令智昏、不择手段地步。
兴平二年（195）冬，献帝在东迁途中，其护卫队伍被李傕、郭汜大败。袁术以为时机已到，便召集部属商议，表示要做皇帝。事关重大，大家都不敢做声。只有主簿阎象发言，说周文王“三分天下有其二，犹服事殷”，而“汉室虽微，未若殷纣之,bao也”，实际是说不应当称帝。袁术听后，心里不高兴，但也无可奈何，只得暂时作罢。
初平四年（193），袁术败退到淮南以后，考虑到西面和北面盘踞着刘表、曹操、陶谦等割据势力，自己不大可能向这些地区发展，因此派江东籍将领孙策渡过长江，经营江东。孙策经过数年努力，平定江东，为后来东吴政权奠定基础。孙策得知袁术想要称帝消息，也从江东来信表示反对。袁术本来以为自己会得到孙策支持，谁知结果大出所料，气得生场病。
曹操迎献帝都许后，袁术越来越坐不住。经过几个月策划，终于在建安二年（197）春正式称帝。袁术自称“仲家”，以九江太守为淮南尹，置公卿百官，郊祀天地。袁术想让曹操占据兖州后前来投奔他兖州刺史金尚做太尉，金尚不同意，还打算逃走，袁术竟然把他杀。
袁术称帝前，曾拉拢吕布对付刘备，并表示要娶吕布女儿做儿媳，吕布同意。袁术称帝后，想进步拉拢吕布，以便使徐、扬二
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