张绣败回大营，不
会儿，贾诩又对他说：“赶快再追上去，这去准能获胜。”
张绣不解，犹疑说：“刚才
不听您
劝，以致吃
败仗，怎
还要去追呢？”
贾诩胸有成竹地说：“战场上形势千变万化，你赶快去，去总会有好处。”
张绣平常十分信任贾诩，听贾诩话也就不再犹豫，立即召集部队再次追上去。没有费多大力气，果然取得胜利。
张绣回营后，请教贾诩说：“开始用精兵追击败军，而您说肯定会失败；后来用败兵追击得胜之兵，而您说肯定会取得胜利。后来结果又都和您说完全样，这是怎回事呢？”
8）正月回到许都。
三月间，曹操准备三征张绣。军师荀攸劝阻说：“张绣同刘表互为依靠，形成股比较强大势力。但张绣是外来户，缺乏根基，军粮全靠刘表供应。旦刘表停止军粮供应，两人必然就要发生摩擦。不如暂缓攻击，等待时机。时机合适时对张绣进行利诱，就可以把他争取过来。反之如果加紧攻打，两人势必就要互相救援，们反而难以达到目。”
但曹操急于解决问题，没有采纳荀攸意见。
曹操率军南下，包围张绣据守穰城。果然不出荀攸所料，曹操围困穰城后，张绣立即向刘表告急，而刘表也立即作出派兵北上援救张绣决定。
就在这时，从许都传来个令人不安消息。原来有袁绍部属反叛过来，对荀彧告密说：“袁绍谋士田丰劝袁绍趁早袭击许都，认为这样就可以挟天子以令诸侯，平定天下就很容易。”
贾诩解释说：“这是很容易明白。将军虽善用兵，但毕竟不是曹操对手。曹军开始撤退，曹公必然亲
荀彧立即派人将这消息报告曹操。曹操听，不免大吃惊，认为不可不加防范，于是下令解围撤军。张绣尾随追击，曹军只能摆开连营阵势缓慢后撤，每天只能走几里路。而这时刘表派来援军也赶上来，预先布署在穰城东北面曹操回军必经之地安众，据险防守，切断曹操退路。这样来，曹操被置于腹背受敌境地，而张绣得知援军赶到消息，则士气大振，曹军与战不利。直到这时，曹操才感到不该不听荀攸劝告，对荀攸说：“不听您劝告，以致弄成这个样子！”
曹操冥思苦想，终于想出摆脱困境、克敌制胜办法。他给荀彧写信说：
贼来追吾，虽日行数里，吾策之，到安众，破绣必矣。
到安众后，张绣和刘表军队合在起据守险要。曹操前进受阻，于是按照事先制定好作战方案，连夜在险要处开凿地下通道，将军械粮草等辎重全部运送过去，并布下奇兵。天明后，敌军以为曹操逃跑，全军来追。张绣临出发前，贾诩劝他说：“不要去追，去追定会吃败仗。”
张绣不听，仍发兵追击。曹操突出奇兵与步骑夹攻，把张绣打得大败，完全实现预定作战方案。
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