被任为奋武将军,封温侯。董卓部将李傕、郭汜起兵反叛,打败吕布,杀死王允,吕布无法在关中立足,带着数百骑兵东逃,准备到南阳投靠袁术。袁术父亲袁逢是被董卓杀害,吕布杀死董卓,原以为袁术会感激他,谁知袁术讨厌他反复无常,拒不接纳。吕布无奈,只得北依袁绍,帮助袁绍打败张燕黑山军,但因后来因要求增加兵力,又放纵将士抢掠,引起袁绍猜忌。吕布察觉后,要求离去,袁绍担心吕布终会成为自己祸患,派人前去行刺,没有成功。吕布赶忙前往河内投奔张杨,袁绍派出士兵追赶,因吕布勇猛,众士兵不敢上前,吕布这才得以脱身。途经陈留时,张邈认为吕布将来可以加以利用,特地派人前往迎接,相待甚厚,临分手时,两人还手拉手起誓,表示永远友好。袁绍知道这件事,对张邈非常不满。这时曹操同袁绍保持着友邻关系,张邈心里就产生疑虑,担心曹操终有天会替袁绍灭掉自己。于是,乘曹操第二次东征陶谦机会,同曹操部属陈宫、从事中郎许汜、王楷等人共谋反叛曹操。
陈宫字公台,东郡人。性情刚直,喜与各地知名人士交往,曹操到东郡后追随曹操。曹操任兖州牧后,前九江太守陈留人边让因看不惯曹操些做法,在背后讥刺曹操,曹操知道后,就把边让及其家人杀掉。边让素有才名,他被杀在兖州士大夫中引起强烈反响,许多人为此感到恐惧,担心有天曹操会杀到自己头上。陈宫既为边让抱不平,也为自己前途担忧,因此知道张邈打算后,便极力加以怂恿,说:“您拥有十万兵众,处在个地势平坦可以四面出击冲要之地,抚剑四顾,足可成为人中豪杰,如今却受制于人,不是很窝囊吗?现在曹操大军东征,州里空虚,吕布是个壮士,英勇善战,如果把他请来起管理兖州,等到时机有利时,不是可以纵横时吗?”
张邈立即采纳陈宫建议。当时曹操让陈宫率兵留守东郡,张邈便派这支部队到河内把吕布请来,推吕布做兖州牧。
曹操自从出任兖州牧后,东郡太守职务已由夏侯惇接任。大军东征时,又把留守兖州任务交给司马荀彧。吕布来到兖州后,张邈派人来见荀彧,谎称吕布是来帮助曹操攻打陶谦,要荀彧赶快给吕布提供军用物资。大家感到这件事十分蹊跷,荀彧料定张邈要反叛,于是面派人赶紧去通知曹操,面率领驻军加强防备。当时兖州非常空虚,而且鄄城城内还有不少将士同张邈通谋,形势确实非常严峻。为加强鄄城防务,荀彧决定收缩兵力,将驻扎濮阳夏侯惇调来鄄城。夏侯惇得到通知,急率轻军往赴,在途中与吕布遭遇接战。吕布见袭占鄄城已不可能,于是引兵占据濮阳,夏侯惇辎重全被缴获。夏侯惇来到鄄城,连夜杀掉与张邈通谋将吏数十人,军心才算稳定下来。
这时,豫州刺史郭贡率兵数万来到鄄城城
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