历史车轮隆隆驶进东汉末年，中国又进入
个大动荡、大破坏、大分裂
历史时期。
东汉王朝是个由豪强大地主建立起来政权。其开国皇帝刘秀，本人就是南阳大豪强。追随刘秀开国“功臣”们，不少也都出身于豪强地主家庭。刘秀开国后，大封功臣三百六十五人，加上外戚四十五人，这些人与刘姓宗室王族合在起，形成个以南阳豪强为基干豪强集团。这个集团中有不少家族享有世袭特权，往往门数侯，累世尊显。如邓禹家族先后有二十人被封侯，二人称公，大将军以下十三人，中二千石十四人，列校二十二人，州牧、郡守四十八人，其余担任侍中、将、大夫、郎、谒者等般官职，更是多不胜数。这个集团几乎垄断东汉王朝所有重要官职，甚至集团中男女嫁娶也大体上不超出这个范围。此外，还有部分富商大贾和地主，凭藉资财交通官府和王侯，逐渐成为地方豪强。
豪强地主由于享有政治特权，因此无不疯狂地兼并土地，拼命扩充自己经济实力。如伏波将军马援之子马防、马光，各有奴婢千多人，资产巨亿，购进京城附近大量膏田沃土。济南王刘康则有奴婢千四百多人，私田八百顷。其余豪强也大都占有大片肥沃土地，居住着连片富丽堂皇宅院，役使着成千奴婢和上万徒附（类似农奴依附农民）。他们奇物宝货堆满巨室，马牛猪羊布满山野，妖童美妾充满内庭，女乐倡优排列于深堂。有兼营商业，车船周游全国各地，货物堆满都城仓库。豪强地主还大都拥有自己武装，有多达二三万人，平时负责警卫田庄，准备镇压可能发生农民,bao动，必要时则拉出去打仗。豪强地主中有官职自然可以作威作福，没有官职也足可武断乡曲，其荣耀逸乐不亚于王侯，其势力显赫则足可与郡守、县令相匹敌。
豪强地主势力发展，意味着劳动人民灾难加深。土地不断被兼并结果，使越来越多自耕农沦为佃农、雇农，沦为豪强地主徒附。徒附身份低下，全凭豪强地主摆布，不但自身生活悲惨，平时食不果腹，衣不蔽体，遇小灾小荒就得流离沟壑、鬻妻卖子，而且其依附地位还得世代相袭，被迫“父子低首，奴事富人”。这样，随着岁月推移，阶级矛盾便越来越尖锐。
豪强地主对土地和徒附疯狂掠夺，使得广大农民创造物质财富大部分以地租形式流进他们腰包，但却影响z.府赋税收入。与豪强地主兼并性孪生割据性，也极易转化为统国家对立物，成为个不稳定政治因素。这样，在封建政权和豪强地主之间，也就产生定矛盾。刘秀为此曾下诏度田，企图掌握确实垦田数目和户口名籍，以增加z.府赋税收入，并控制和解散豪强地主武装，但由于遭到豪强地主反对，收效不大。以后皇帝，在这方面更加无所作为，
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