“前
阵听说有人要收柳条筐，天天盼，老也不来，太岁保佑收筐
快点来……保佑今年能从野狐乡里捡到点好东西，去年去晚
，今年定赶早……粮食要是能再便宜点就好，牙不中用，四等米快咬不动呀……”
太岁在老妪唠叨中，神识继续沿着小巷扩散，又看见个赤膊汉子在打孩子。
那是个楚戏班子，峡江带人最爱本地戏，不怎
讲帝王将相才子佳人事，都是逗乐滑稽戏。特色是最后幕，所有角色——包括戏里刚被唱死——块起来翻跟头。
以前蛇王那瘪三不知什志趣，就爱看人折跟头，非得把十来岁半大孩子翻得吐白沫，他才大笑着打赏，于是整个峡江沿岸楚戏班子都开始玩命练翻跟头，还得钻研怎翻出花样来。赤膊汉子大约是师父，将帮七八岁小孩子打得吱哇乱叫，师父红着眼恨铁不成钢，边打边喊：“跑什！打你难道是害你？不懂事东西，你们能干什！吃得苦中苦，方为人上人，说不明白吗！”
“人上人”仨字他高音没上去，激动喊劈嗓子。
“太岁保佑……”
不远处民居里传来絮语声，勾走他缕神识。
处破败民居门口，佝偻西楚老妪戴着花镜，正借着星光在转生木板上雕太岁神像。
“太岁保佑这乱局快点过去吧，怕死人。”老婆婆絮絮叨叨地自言自语道，“这些仙君神君们啊，每年都来，来准能闹出人命，叫人恨不能在地上挖个洞把自己埋才好，等他们走再爬出来……”
她家窗口正好有棵转生木，太岁便在其中，树枝倚着人家窗棂，心想：这害怕，怎不搬走？
太岁从戏班门口路过，哂。
吃得苦中苦，方为人上人……好像嗓门大就能成真似。
陶县消失，玄门损失惨重。
那凡人呢？
地上有腾云蛟，峡江有蒸汽轮船，不过那都跟手停口停凡人没多大关系，大部分人就像野草，赖赖唧唧地在荒地里凑合活，风吹就长、秋凉就枯、动就死。八成人
随后他打量起老妪家，家里只有间屋，里面有套破破烂烂桌椅床铺，都缺脚，用泥巴垫。桌上有油灯，她不舍得点，在门口借光。房梁上吊下个防耗子筐，筐里有半块杂米糕，还有颗黑乎乎腌物……是当年在渝州把他吃得痛不欲生东西。墙角摆着些拨浪鼓之类小玩意，还有摞柳条筐，手工很糙，比机器压出来差远，也不知道谁还会买。
哦，他明白老太太怎不搬走。
“上次老婆子快病死时候，就是求着太岁给救回来。
谁也不信，遇到事就信太岁。神牌得偷偷摸摸刻，蛇王不叫拜……唉，惹不起那些仙尊，太岁勿怪……”
转生木质软，适合动刀，她很快做好块神牌，将上面木屑吹干净。
神牌成型瞬间，奇异又微弱吸引力传来，但太岁神识今非昔比，再也不会被强行拖到别人身上。
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