出后不久，玻姆与他进行
次坦率
谈话。玻姆问他为什
这样污蔑他们朋友，玻姆回忆道：“他告诉
，那刻他精神崩溃。当时情况让他难以招架……不记得他具体说什，但大概就是这个意思。他向如此，当情况变得难以招架时，他有时会做出不理智事情。他说他也不明白自己为什要这做。”当然，这种情况以前也发生过，比如1943年他接受帕什讯问时，以及1945年他与杜鲁门会晤时，后来在1954年他自己安全听证会上，奥本海默又重蹈覆辙。但是，正如伯纳德·彼得斯对魏斯科普夫所说：“他（奥本海默）显然是被听证会吓坏，但这并不足以解释切……看到个令如此尊敬人陷入这种道德绝境，真是让人悲哀至极。”
奥本海默1949年6月初在非美活动调查委员会作证仅6天后就再次回到国会山，他要出席国会原子能联合委员会次公开听证会，还将在媒体聚光灯下作证。听证会讨论议题是能否向外国实验室出口用于实验目放射性同位素。之前原子能委员会已经以四比投票结果批准出口，但是这个决议仍存在争议。唯持不同意见委员是刘易斯·斯特劳斯，他坚信这种出口十分危险，因为放射性同位素可能被转作军事用途。为推翻原子能委员会决定，斯特劳斯在国会原子能联合委员会听证会上公开作证反对出口。
当奥本海默走进参议院办公大楼议事厅时，他已经得知斯特劳斯顾虑，但他对此并不认同，而且现在他要明确指出这种担忧实属愚蠢可笑。他作证说：“不能向任何人保证这些同位素不会被用于核能。你可以用把铁锹来搞原子能，事实上，你确可以；你还可以用瓶啤酒搞原子能，事实上，你确实可以。”听这话，观众们低声哄笑起来。那天，位名叫菲利普·斯特恩年轻记者碰巧坐在听证会现场，斯特恩不知道奥本海默这句话讽刺是谁，但“很明显，奥本海默是在嘲弄什人”。
约瑟夫·沃尔普很清楚他嘲弄是谁。沃尔普挨着奥本海默坐在证人席上，他回头瞟眼刘易斯·斯特劳斯，结果不出所料，这位原子能委员会委员脸气得通红。奥本海默下句话引来更多笑声：“从这个宽泛意义上来说，个人认为那些同位素重要性远不及电子设备，但远超维生素什，它们重要性介于这两者之间。”
听证会之后，奥本海默不经意地问沃尔普：“约瑟夫，你觉得表现如何？”这位律师不安地回答道：“太好，奥本海默。真是太棒。”奥本海默原本可能没打算为他眼中个微不足道政策分歧而羞辱斯特劳斯，但是他太容易盛气凌人，许多朋友都这认为。这简直是他课堂上保留节目，位朋友说：“奥本海默能让成年人觉得自己像个小学生，也能让巨人觉得自己像只蟑螂。”但斯特劳斯不是
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