“纳尔逊，
要娶你
朋友做太太
”
她工作就是做好奥本海默贤内助。
——罗伯特·瑟伯尔
到1939年年底，奥本海默和琼·塔特洛克冲突不断关系已经破裂。尽管他们之间存在问题，奥本海默依然爱她，想和她结婚。他后来回忆说：“们至少有两次差
点儿就结婚，已经算是订婚。”但是，他经常激发出琼最糟糕样子。他喜欢给朋友送礼老习惯总是激怒她。琼不喜欢奥本海默味地迎合自己，有天她对他说：“请不要再送花，奥本海默。”但是不出所料，下次他去朋友家接她时，还是与往常样拿束栀子花。琼看到这些花时直接把它们扔在地上，她对自己朋友说：“叫他快走吧，告诉他不在这里。”罗伯特·瑟伯尔说：“她有时会消失几周，甚至几个月，回来后无情地嘲弄奥比。她会告诉他自己都和谁在起、做什
，她用这种方式来刺激他。她似乎存心要伤害他，也许是因为她知道奥比很爱她。”
最终，琼做出最后断。她大概和奥本海默样固执，迷茫又心烦意乱她拒绝奥本海默最近次求婚。那时她已经在医学院学习3年。20世纪30年代，女医生并不多见，但她决心成为名精神科医生，这样职业选择让她些朋友感到惊讶，他们认为这是她鲁莽冲动表现。不过，他们也觉得这合情合理，从她对政治热情到她对心理学兴趣，琼直想用种脚踏实地方式帮助别人，而成为名精神科医生符合她气质和才智，1941年6月，琼获得斯坦福大学医学院医学学位。1941—1942年，她在华盛顿特区圣伊丽莎白精神病院实习，次年她成为旧金山锡安山医院住院医师。
在分手后低潮期，有人看到奥本海默和很多“年轻漂亮女孩”约会，其中有哈康·希瓦利埃小姨子安·霍夫曼和《旧金山纪事报》专栏作家赫伯特·卡昂妹妹埃丝特尔·卡昂。罗伯特·瑟伯尔还记得奥本海默交往过6位女友，包括个叫桑德拉·戴尔-贝内特英国移民。他也伤过好几位姑娘心。不过，每当琼情绪低落给他打电话时，他都会来到她身边，劝说她走出低谷。他们仍然是最亲密朋友，偶尔也是情人。
1939年8月，奥本海默参加查尔斯·劳里森在帕萨迪纳举办个花园派对，那天午后有人介绍他认识29岁已婚女性姬蒂·哈里森。罗伯特·瑟伯尔碰巧目睹这次邂逅，他看出来姬蒂立刻就被奥本海默迷住。“那天就爱上罗伯特，”姬蒂后来写道，“但是在努力掩饰。”不久，奥本海默参加旧金山个聚会，他出现让朋友们大吃惊，因为挽着他胳膊是姬蒂·哈里森。那天晚上，姬蒂戴着朵鲜艳兰花作为胸花。在场人都很不自在，因为聚会女主人就是奥本海默新近情人埃丝特尔·卡昂。希瓦利埃称之为“
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