是,没有证据表明他曾服从过**党组织纪律。虽然他个人非常认同**党许多纲领,但是确有不同意见时候,他也从不屈就自己观点来顺从**党路线。值得注意是,他对苏维埃政权极权主义本质表达过自己疑虑,他还曾公开表示钦佩富兰克林·罗斯福并为他新政辩护。奥本海默是**党主导各种人民阵线组织成员,也是坚定公民自由主义者和美国公民自由联盟重要成员。简而言之,他是个典型同情**党并支持新政进步人士,他钦佩**党在欧洲反对法西斯主义,在国内捍卫劳工权利。他愿意与**党员起为这些目标努力,这既不令人意外也说明不什问题。
让事情更加扑朔迷离是在人民阵线运动这些年里,在**党组织架构中,临时成员和正式党员界限越来越模糊,在加州尤其如此。杰西卡·米特福德在她回忆录中言辞犀利地讲述她在旧金山党支部经历,“在那时……让人不可思议是**党既公开又秘密”。由三五名党员组成小组原来被称为“秘密小组”,这个有阴谋组织色彩名称后来被“支部”或“社团”取代,这是“种更符合美国政治传统命名方式”。这些所谓“社团”中可能有数以百计成员,**党在“社团”中活动不仅相当公开,而且很随意,任何人都可以参加,其中还经常有联邦调查局线人。每周会议都在租用礼堂举行,没什人在意到场党员是否按时交纳党费。米特福德还说,她和丈夫“最初被分配到南区社团,这是为数不多个‘非公开小组’或者叫‘秘密支部’,专门面向z.府职员、医生、律师和其他可能因公开党员身份而危及工作人”。
20世纪30年代末,许多中左翼、支持工会、反法西斯知识分子从未加入过**党,许多入党人也选择隐藏自己党员身份,即使他们像奥本海默样在政治上积极为**党支持事业出力。美国**党秘密党员人数如此之多,以至于美国**党领导人厄尔·白劳德在1936年6月抱怨美国社会中有太多知名人士隐藏自己**党员身份。“们如何才能驱散红色分子中红色恐慌?”他问道,“有些同志把自己**主义政见和党员身份当作可耻秘密隐藏起来,歇斯底里地恳求党离他们事业越远越好。”
多年后,哈康·希瓦利埃坚称奥本海默就是这样个秘密党员。但是,当进步追问奥本海默所属党小组时,希瓦利埃所说不过是个无关痛痒朋友聚会,更类似于他在1965年回忆录中提到“讨论小组”,而不是米特福德说那种官方**党“非公开小组”。提到奥本海默时,希瓦利埃告诉马丁·舍温:“这个小组是们和他发起,这是个不公开非官方小组。没有相关记录……党内只有个人知道这件事。不知道他是谁,但他是旧金山**党
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