件事情上,乔布斯确成熟不少,那就是对比尔·盖茨态度。他们是合作伙伴,微软在1997年同意继续为Mac开发优秀软件,后来也直遵守协议。另外,虽然他们也存在竞争关系,但微软直未能成功复制苹果“数字生活中枢”战略,所以对苹果威胁也越来越小。盖茨和乔布斯对产品与创新理念截然不同,而由于这样对手关系,他们两个人都产生种特别自认知。
在筹办2007年5月万物数字化大会(AllThingsDigital)时,《华尔街日报》专栏作家沃尔特·莫斯伯格和卡拉·斯威舍(KaraSwisher)希望邀请乔布斯和盖茨进行次对谈。莫斯伯格先是向乔布斯发出邀请。乔布斯很少出席此类活动,但他表示如果盖茨愿意话,他就会去。莫斯伯格大喜过望。听到乔布斯表态后,盖茨也接受邀请。
莫斯伯格希望在晚上联合亮相中,乔布斯和盖茨可以进行场开诚布公讨论,而不是辩论,但这种可能性似乎不大,因为在当天早些时候单独采访中,乔布斯就已经对微软大加抨击。当时,记者提到苹果为Windows开发iTunes软件大受欢迎,问乔布斯怎看,乔布斯开玩笑说:“这就像给地狱里人送杯冰水。”
在当晚联合采访开始之前,盖茨和乔布斯会先在嘉宾休息室见面,莫斯伯格很担心两个人吵起来。盖茨和助手拉里·科恩(LarryCohen)先到休息室,科恩已经跟盖茨简单汇报乔布斯言论。几分钟后,乔布斯悠哉地踱步而来,从冰桶里拿瓶水,也坐下来。片刻安静过后,盖茨说:“看来,就是那个来自地狱代表?”盖茨脸上并无笑意。乔布斯顿下,露出他招牌式顽皮微笑,把冰水递给盖茨。盖茨放松心情,紧张气氛也随之消散。
最终,两人奉献场引人入胜精彩对谈。两个数字时代天才先是谨慎地提及对方,后又给出温暖评价。坐在观众席技术战略家丽丝·拜尔(LiseBuyer)问他们分别从对方身上学到什,两个人坦率回答令人难忘。盖茨说:“愿意付出很大代价来拥有史蒂夫品位。”现场观众笑声中略带紧张——10年前,乔布斯曾公开表示,自己最受不微软点,就是这家公司毫无品位。但盖茨坚持说他这样说绝对不是旧事重提,而是出自真心,他觉得乔布斯“直觉品位浑然天成”。他回忆说,他曾和乔布斯坐在起审查微软为Mac制作软件。“见过史蒂夫决策过程。他完全是根据对人和产品感觉做出决定,对于这点,很难解释清楚。他做事方式就是与众不同,就像变魔法样,让非常惊叹。”
盖茨说话时候,乔布斯直盯着地板。后来乔布斯告诉,他当时被盖茨坦诚和大度深深撼动。轮到他时,他回答同样坦
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