巅峰品牌签约，证明不
你
价值。”耐克已经有
个乔丹，科比不想成为第二个乔丹，而是想做自己。但人们不应该忽略促成这笔合同关键人物，被称作“球鞋教父”桑尼·瓦卡罗。
瓦卡罗大名叫约翰·保罗，是80年代耐克公司核心人物，在篮球界有着很大影响力，那时电影《教父》风靡时，他又有着意大利血统，人们便用电影中索尼角色为他起外号。他长期推行名校公关策略，与北卡、乔治城等美国全国大学体育协会（NCAA）名校教练交情颇深，为耐克争取到许多签约巨星机会。特别值得提是，是他手将乔丹招募到耐克旗下，并推出乔丹系列签名鞋，让耐克这个地处俄勒冈州边远小作坊，摇身变成为世界级商业品牌。
在名校公关策略大获成功之后，瓦卡罗建议耐克建立个高中生球探体系，但因为耗资巨大，遭到老板菲尔·奈特断然否决。就这样，1991年，瓦卡罗与耐克闹翻，遭到解雇。
很快，瓦卡罗转投到阿迪达斯旗下，当时阿迪达斯刚刚开拓美国市场，步履维艰，瓦卡罗到来仿佛盏明灯，为德国公司照亮前路。因为NCAA市场已被耐克牢牢占据，于是瓦卡罗将在耐克没有实施“高中生计划”完全嫁接过来，建议阿迪达斯赞助些高中生夏季联赛，借以发掘有潜力明星球员，著名ABCD训练营就在其中。
不久，崭露头角科比便进入瓦卡罗视线。在他计划中，正在物色个乔丹样代言人来扩大品牌影响力，他将科比资料推荐给阿迪达斯总监查尔斯，查尔斯毫不犹豫地决定招募这个还带着意大利口音高中生。
对于拉拢人心，瓦卡罗驾轻就熟，他先是通过关系结识乔·布莱恩特，然后又搬家到纽约，抽时间到费城和科比家吃晚餐，并经常去劳尔梅里恩观看科比训练。乔和帕姆很快便对这位精明商人言听计从，不久，科比便被瓦卡罗带到阿迪达斯ABCD训练营。
与此同时，瓦卡罗还与经纪人阿恩·特勒姆建立合作关系。阿恩·特勒姆菲利普·莫里斯经纪公司在美国颇有影响力，但公司经营范围只限于演艺界，随着NBA蛋糕越来越大，作为总裁特勒姆非常希望能吃上口。而瓦卡罗在耐克时，曾帮助经纪人大卫·法尔克权倾时，20世纪中期，法尔克旗下NBA球星包括乔丹、尤因、莫宁、斯托克顿、穆托姆博等多达120名，是除总裁大卫·斯特恩之外，最有影响力人物。两个人合作可谓强强联手，拍即合。
1995年科比获得ABCD训练营“最有价值球员”奖项，瓦卡罗把特勒姆介绍给科比家。于是科比成为菲利普·莫里斯经纪公司签约第位篮球明星，自此围绕着科比进行场商业计划便悄然展开新布局。特勒姆亲自陪同科比开始全美试训，来推销自己。因为没
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