宣瑜听完,紧紧握着手中杯盏,问出心中疑虑:“那在他被劫掠到龙虎山那段时间,会否被带往京都?”
钟鸿才闻言摇头道:“龙虎山那些亡命之徒大多是京都死牢逃出来,去京都不是自投罗网吗?这不大可能……”
宣瑜否认:“不,定有这个可能,或者其他变故。”
他少年时见到那名孩童,定是他。
钟鸿才不知宣瑜为何问这些,当官这多年,他明白不该问要闭嘴,“殿下,微臣知道全数告知,其实在几天前,锦王殿下也找下官打听过祁少卿。”
祁少卿求学那个,被山匪劫掠上山时,他才七岁多。他娘亲觉得是自己望子成龙心切,将儿子送到镇上私塾,才会害儿子。就此变得神志不清,隔三差五就到衙门问问她儿子找到吗?直到两年后……”
宣瑜攥紧手中酒杯,只觉得钟鸿才声音随着寒冷碎雪落下,又随着温暖烟雾上升。
他幼年时在京郊遇到那个孩子,也不过七八岁。
钟鸿才继续道:“两年后,朝廷再次下令剿匪,可当剿匪大军到龙虎山时,龙虎山到处尸横遍野,血流成河。据们解信息,那千多个镇守方亡命之徒,起内讧,自相残杀,无活口,有些被烧得面目全非尸骨无存。”
他至今回忆起龙虎山情况,都不由得后背发寒,喝口水,清清嗓子道:“至于他们是如何起内讧,乃至于最后同归于尽,们就不得而知。当夜们救下四十多个孩子,祁少卿就是其中个。他与其他孩子样,又脏又瘦,身上到处都是被打出来伤,可那双眼睛,明亮、冷漠、冰凉、麻木……”
宣瑜面色不虞:“他打听祁丹椹干什?”
钟鸿才摇头:“微臣不知。兴许只是想解下祁少卿陈年旧事!”
就在这时,钟鸿才府邸管家来报,说几位官吏富商来找他。
钟鸿才状若无意看对面眼,怒道:“胡闹,没看到肃王殿下在,让他们都回去。”
宣瑜听到他对祁丹椹形容,不由得笑笑,“这可同刻薄算计祁少卿有点出入。”
钟鸿才也附和笑笑:“是啊,但那双眼睛至今不会忘记,他看向你时候,你会感觉你是个死人,而非活生生人,微臣第次在个孩子身上看到那般目光。”
“后来,们将他带出龙虎山,还给他母亲。本以为们就此没有瓜葛,不曾想几年后,他们村子遭遇洪水,全被淹。村子里人死死伤伤,活着大多数投奔亲戚,而他母亲也在那年病逝。大约是为求学,亦或是求生,他来到龚州城。”
“微臣在些酒楼或药店见过他几面,当时只以为他干这多杂工,是为活下去。直到两年后乡试,他鸣惊人。拿到本州府解元,篇《城春赋》名动天下,微臣才知道此子志在庙堂不在市井……”
他说完,唏嘘道:“般人若是遇到他那种境遇,怕是早就怨天尤人,自此消沉。”
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