在农田和森林上空喷药范围起初很小,但直在扩大,用药量也直在加重,所以位英国生物学家最近称之为落在地表“死亡之雨”。们对于毒素态度已经有细微转变。这些化学品曾经是装在标有骷髅图案容器里,即使需要使用,也会说明除目标外不应接触任何物体。随着新型有机杀虫剂研制,加上二战后飞机过剩,这些原则都被抛到九霄云外。虽然现在化学品比以往危险很多,但令人惊奇是,这些化学品被肆意地从空中洒向地面。在化学药剂覆盖地方,不仅是目标昆虫或植物,所有生物(人类或非人类)都会尝到毒物恶果。不仅给森林和耕地喷药,乡镇、城市也喷。
现在,已经有很多人开始对从空中向数百万英亩土地喷药行为表示担忧,20世纪50年代末两场大规模喷药计划加重人们疑虑。两次行动分别针对东北部各州舞蛾和南部火蚁。这两种昆虫都不是本土生长,但已经在美国生存多年,没有必要采取极端措施。然而,在“为达目不择手段”(长时间指导农业部昆虫防治部门思想)理论指引下,猛烈行动突然开展。
消灭舞蛾行动表明,当轻率、大规模喷药计划取代局部、有节制控制计划后,会造成多大损失。针对火蚁计划就是严重夸大行动必要性典型例子,完全不解消灭目标所需剂量,也不知道对其他生命造成影响。两次行动都没有达到预期目。
舞蛾原来生长于欧洲,进入美国已经有近100年时间。1869年,位法国科学家利奥波德·特罗维特不小心让几只舞蛾跑出他在马萨诸塞州梅德福市实验室,当时他正试着将舞蛾与蚕桑杂交。渐渐地,舞蛾在新英格兰地区扩散开来。迅速扩散首要因素是风——舞蛾幼虫非常轻,可以被风吹到很高很远地方。另种方式是植物转运,植物携带着大量蛾卵,使它们得以过冬。每年春天,舞蛾幼虫都会持续破坏橡树和其他硬木叶子几个星期,如今它们已经遍布新英格兰地区。新泽西也零星出现舞蛾踪迹,1911年批从荷兰运来云杉树把它们带进来。它们是怎进入密歇根州,目前还不知道。1938年,新英格兰地区飓风把舞蛾吹到宾夕法尼亚州和纽约州。不过,阿迪朗达克山充当阻挡舞蛾西行天然屏障,因为那里生长着不吸引蛾子树木。
人们已经使用各种方法,把它们限制在东北角,而且自美国出现舞蛾后近100年时间里,对它们入侵阿巴拉契亚山脉南部硬木林担忧并没有得到证实。从国外引进13种寄生虫和捕食性昆虫很好地在新英格兰地区发展起来。农业部也认可引进计划效果,认为它们有效地降低舞蛾泛滥频率和破坏性。这种自然控制法,加上检疫措施和局部喷药,取得很好效果。1955年,农业部称这些措施“出色地
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