它们会在校园里痛苦地颤抖着，慢慢死去。
华莱士教授说：“那年春天，对于大部分想筑巢
鸟儿来讲，校园几乎变成它们墓地。”但是，为什
会这样呢？起初，他怀疑是鸟儿神经系统疾病，但很快事情就明白
。尽管喷药人保证他们使用杀虫剂“对鸟类无害”，知更鸟却正是由于杀虫剂中毒而死。它们表现出典型症状有：失去平衡、颤抖、抽搐、死亡。
些事实表明知更鸟中毒不是因为直接接触杀虫剂，而是因为吃蚯蚓。在项研究中，偶然地用校园里蚯蚓喂食蝼蛄后，所有蝼蛄立刻死去。实验室笼子里条蛇吃蚯蚓后，剧烈颤抖起来。而蚯蚓是知更鸟春天时候主要食物。
很快，厄巴纳市伊利诺伊自然历史调查所罗伊·巴克博士补上知更鸟死亡迷局块关键拼图。巴克博士著作于1958年出版，该书找到各个事件错综复杂关系——知更鸟命运通过蚯蚓与榆树联系起来。榆树在春天被喷洒农药（通常剂量是50英尺棵树使用2到5磅DDT，相当于在榆树密集地方每英亩使用23磅）。到7月，通常会以半剂量再喷次。强力喷枪给所有高大树木喷上药剂，不仅杀死既定目标树皮甲虫，还杀死其他昆虫，包括：传粉昆虫、捕食蜘蛛和甲虫。毒素紧紧地覆在叶子和树皮上，雨水都冲刷不掉。秋天，树叶落在地上，积成湿湿层，开始慢慢地与土壤结合。在这个过程中，吃叶子蚯蚓帮大忙，因为榆树叶子是它们最爱食物。蚯蚓吃叶子同时，也吃下杀虫剂，并在其体内不断累积、浓缩。巴克博士在蚯蚓消化道、血管、神经和体壁中都发现DDT。毫无疑问，些蚯蚓已经死去，但是幸存就变成毒素“生物放大器”。春天，知更鸟飞回来后，整个循环中就又加环。只需11只较大蚯蚓就可以给知更鸟足以致命DDT。11只蚯蚓只是只知更鸟天食量小小部分。只鸟十多分钟就可以吃掉10到12只蚯蚓。
并非所有知更鸟都能吃到致命剂量，但是另种后果会像致命毒素样导致它们灭绝。不孕阴影笼罩所有鸟类，并可能威胁所有生物。在密歇根州立大学总共185英亩校园里，如今每年春天只有二三十只知更鸟，而在喷洒药物之前，保守估计有370只。1954年，麦纳观察所有知更鸟都会产下鸟卵。到1957年6月末，校园里应该至少有370只幼鸟在觅食（与成鸟数量对应），但是麦纳只发现只幼鸟。年后，华莱士教授报告称：“1958年春天和夏天，在校园里
没有见到只幼鸟，而且到目前为止，据所知别人也没见过。”
当然，没有幼鸟出生部分原因是，在筑巢之前对或者更多知更鸟就已经死去。但是华莱士发现个更为不幸事实——鸟类繁殖能力遭到破坏。
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