地球生命历史是部各种生命与其生存环境相互作用历史。很大程度上,地球植物和动物形态与习性都是由环境造就。就地球全部时间而论,生物对周围环境反作用却相对很小。随着时间推进,尤其是到20世纪,人类获得改变世界强大力量。
在过去大约25年里,这种力量不仅强大到令人担忧,而且其性质已经发生变化。人类对环境侵袭最令人震惊要数危险甚至致命物质对空气、土壤、河流以及海洋造成污染。这种污染很大程度上是不可恢复;其在生物生存环境以及生物组织中引发负面连锁效应也是不可逆转。在当前环境遭受普遍污染形势下,化学药品可以改变自然界及万物生命,与辐射样危害巨大,只是尚未为人所知。核爆炸向空气中释放出锶90,或随雨水进入土壤,或以放射性尘埃形式落在地表,进而被草、玉米或小麦吸收,最终进驻人类骨骼中直至其死亡。同理,农田、森林以及花园里喷洒农药会在土壤中长存,接着进入生物体内,在中毒和死亡链条中不断地传递下去。它也可以随着地下水神秘地转移,通过空气与阳光作用再次出现,并生成新物质,毁坏植被,使牲畜生病,让曾经可以饮用纯净井水人们遭受离奇伤害。正如阿尔伯特·施韦泽所言:“人类甚至不认识自己创造恶魔。”
经过几百万年演化,地球上才有各种生物。在漫长时间里,地球生物发展进化,物种逐渐增加,慢慢与周围环境达到种协调平衡状态。自然环境极大地影响着生物形态,指引生物演进方向,包含各种有利和不利因素。些岩石会有危险辐射;甚至为万物提供能量阳光中,也有可以造成伤害短波辐射。随着时间推进,不是几年,而是上千年时间,生物慢慢得到进化,与自然环境达成平衡。所以,时间是个最基本要素,但是现代社会已经无法提供足够时间。
与自然界精妙细微演进相比,人类活动显得鲁莽而无知,带来变化异常迅猛,新状况层出不穷。在地球上出现生命之前,就有岩石背景辐射、宇宙射线、太阳光紫外线等各种辐射。如今,人类研究原子活动产生新非自然辐射。生物进化所要适应环境中化学物质不再仅仅是钙、硅、铜以及河流冲刷岩石带入海洋其他矿物质,又增加人类在实验室创造出来合成化学品,自然界中从来没有这些物质。
适应这些物质所需时间要以自然历史维度衡量,不仅仅是人生短短几十年,而是多少代人时间。即便奇迹发生,生物确能够适应新物质,切也会变成徒劳,因为新化学物质源源不断地从们实验室中产生;单在美国,每年会有500种新物质投入使用。尽管这个数字令人惊愕,其后果却不易为人理解——人类与其他动物每年需要适应500种物质,远远超出
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