老沃克好不容易走到走廊尽头，发现自己已经到
门厅，眼前豁然开朗，前面就是大厅。刚刚在走廊狭小
空间里，他还觉得很有安全感，可是
来到这
宽阔地方，他开始不安。他注意到走廊口门厅到处都是年轻学徒，他们三三两两聚在起，交头接耳。三个年轻小伙子蹲在道墙边，丢石头赌博。老沃克听到另头大厅里有十几个人同时在讲话，声音此起彼落。显然大人是先把这些小伙子赶到边，然后才开始讨论事情。他深深吸口气，然后硬着头皮走向要命宽阔大厅。他全神贯注看着自己脚，慢慢地跨出步，然后又步，仿佛脚下每寸距离都需要很大勇气才能征服——
仿佛有辈子那漫长，他终于走到对面墙边。他抬起手扶住金属墙面，松口气。他后面有几个小学徒忽然笑起来，不过，他余悸犹存，实在没力气理他们。他手沿着铆钉铁皮墙面慢慢摸向大厅口门框，然后用力抓住，鼓起勇气跨进去。那刹那，那种安心感觉是无法形容。尽管大厅足足有他工坊好几倍大，但至少里面摆满桌椅，而且还挤满他熟悉人。他背靠着墙，肩膀顶着门框，这样可以让自己感觉空间变小。他慢慢往下滑，蹲到地上。这时候，机电区那些男男女女工人正在大声争辩，每个人都脸红脖子粗，嗓门个比个大，互不相让。
“反正现在她氧气也吸光。”瑞克说。
“你怎知道？”雪莉站在条椅子上，因为这样她就会显得比别人高。她转头扫视整个大厅，“说不定防护衣现在已经改良得很好。”
“他们不说，谁知道？天晓得他们在搞什。”
“说不定外面情况已经好多。”
这时候，大厅里忽然静下来。也许，大家都在等，看看那个人敢不敢公然继续说。有几个人站位置正好面向着老沃克。老沃克打量他们眼神，发现他们都瞪大眼睛，流露出恐惧神色，但却又有点兴奋。已经连续两个人被送出去清洗镜头，压力已经解除，禁忌也不再那可怕。反正那些小学徒都被支开，大人胆子也就大，想说什就说什，百无禁忌。
“说不定外面情况真已经好多，你们觉得呢？”另外个人也开口。
“才两个礼拜就可以好很多？见鬼！你们听着，那绝对是防护衣关系！他们已经把防护衣改良好！”马克转头看看其他人，眼中射出怒火。“
非常确定。”他说，“防护衣根本就有分等级。现在们有机会！”
“有机会？有机会干什？”诺克斯大吼声。这位满头灰发机电区负责人坐在张桌子前面，埋头吃早餐。“让他们有机会把更多们人丢到外面沙丘去送死？氧气用不完吗？”他摇摇头，低头又咬口，然后举起手上汤匙指着他们。“现在们该讨论……”他说，“是这场不要脸大选。那个王八蛋首长，把们丢在最底下，
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