年时光——就像这些孩子，他也曾经上学，和他们
样玩耍嬉闹。当时，在他幼小
心灵中，这座巨大单调水泥圆筒感觉就像个浩瀚宇宙、个辽阔世界，辈子也探索不完。也可以说，它仿佛座迷宫，他和其他小朋友迷失在里面，永远出不来。
只是，那已经是遥远三十多年前，遥远过去。霍斯顿忽然感觉，三十多年前童年时光，遥远得像是好几辈子前世，仿佛那是另个人美好时光，仿佛那个孩子根本不是他。他干
辈子保安官，肩上重担令他渐渐忘掉美好过去。而且，这几年，他已经来到人生第三个阶段——不再是孩子，也不再是保安官。这几年，他活在个秘密中。三年来，他默默等待，然而，他所期待却直没有出现，到现在，他仅剩生命力已经消耗殆尽。日子，每天都比从前个月更漫长。跟现在比起来，从前还比较快乐。
最后，霍斯顿忽然发觉，他手已经摸不到楼梯旁栏杆，这才意识到自己已经爬到螺旋梯最顶端。弯弯铁扶杆，多年来被无数手磨得光滑油亮，此刻已经到尽头。出楼梯井，眼前豁然开朗，片宽阔。这个宽敞大餐厅，还有旁边大厅，是全地堡最宽敞地方。现在，孩子们嬉笑声已经近在耳边，只见好几个亮晃晃小身影在零零落落椅子间窜来窜去，玩捉迷藏。有几个大人想制止他们玩闹。脏兮兮磁砖地板上，粉笔、蜡笔散落地，霍斯顿看到唐娜弯着腰在捡。她先生克拉克坐在餐厅另头桌子旁，桌上有几杯果汁和几盘玉米饼干。他向霍斯顿挥挥手。
霍斯顿根本没想到要跟他挥手打招呼。也许是因为他根本提不起劲，也或许是根本没那个心思。那几个大人小孩身后，是大餐厅面大墙，墙上投映着片模糊影像。霍斯顿愣愣地看着那景象。那是他们这个单调荒凉世界里最辽阔景观。清晨，死气沉沉沙丘笼罩在晨曦微光中。那是多
熟悉景象，从他小时候到现在，从来不曾改变过。从在大餐厅桌子间玩捉迷藏童年，到现在哀莫大于心死他，那些沙丘，永远是那成不变荒凉死寂。沙丘连绵起伏，丘顶上蜿蜒曲折天际微光闪烁。而更远处，座座钢铁与玻璃构成高耸建筑刺向天际，在晨曦微光中若隐若现。据说，很久很久以前，人类曾经居住在那里。
这时候，那群孩子当中忽然有个猛然窜出来，像颗流星似撞上霍斯顿膝盖。他低头看看那孩子，伸手想去摸摸他头。应该是苏珊孩子。但转瞬间那孩子又溜烟窜向那群孩子，仿佛流星忽然又飞回轨道。
看着那孩子，霍斯顿忽然想起艾莉森。那年，他和艾莉森终于抽到签，然而，也就在那年，艾莉森死。直到现在，他还留着那张签，不管到哪里，都带在身上。他们本来也可以有自己孩子。本来，说不定这群孩子当中就会有他们自己
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