们在前几章中看到
，长期以来人们关于时间性质
观点是如何变化。直到本世纪初，人们还相信绝对时间。也就是说，每
事件可由个称为“时间”数以唯方式来标记，所有好钟在测量两个事件之间时间间隔上都是致。然而，对于任何正在运动观察者光速总是样这发现，导致相对论；而在相对论中，人们必须抛弃存在个唯绝对时间观念。代之以每个观察者携带钟所记录他自己时间测量——不同观察者携带钟不必要读数样。这样，对于进行测量观察者而言，时间变成个更主观概念。
当人们试图统引力和量子力学时，必须引入“虚”时间概念。虚时间是不能和空间方向区分。如果个人能往北走，他就能转过头并朝南走；同样，如果个人能在虚时间里向前走，他应该能够转过来并往后走。这表明在虚时间里，往前和往后之间不可能有重要差别。另方面，当人们考察“实”时间时，正如众所周知，在前进和后退方向存在有非常巨大差别。这过去和将来之间差别从何而来？为何们记住过去而不是将来？
科学定律并不区别过去和将来。更精确地讲，正如前面所解释，科学定律在称作C、P和T联合作用（或对称）下不变。（C是指将反粒子来替代粒子；P意思是取镜象，这样左和右就互相交换；T是指颠倒所有粒子运动方向，也就是使运动倒退回去。）在所有正常情形下，制约物体行为科学定律在CP联合对称下不变。换言之，对于其他行星上居民，若他们是们镜像并且由反物质而不是物质构成，则生活会刚好是同样。
如果科学定律在CP联合对称以及CPT联合对称下都不变，它们也必须在单独T对称下不变。然而，在日常生活实时间中，前进和后退方向之间还是有个大差异。想像杯水从桌子上滑落到地板上被打碎。如果你将其录像，你可以容易地辨别出它是向前进还是向后退。如果将其倒回来，你会看到碎片忽然集中到起离开地板，并跳回到桌子上形成个完整杯子。你可断定录像是在倒放，因为这种行为在日常生活中从未见过。如果这样事发生，陶瓷业将无生意可做。
为何们从未看到碎杯子集合起来，离开地面并跳回到桌子上，通常解释是这违背热力学第二定律所表述在任何闭合系统中无序度或熵总是随时间而增加。换言之，它是穆菲定律种形式：事情总是趋向于越变越糟：桌面上个完整杯子是个高度有序状态，而地板上破碎杯子是个无序状态。人们很容易从早先桌子上杯子变成后来地面上碎杯子，而不是相反。
无序度或熵随着时间增加是个所谓时间箭头例子。时间箭头将过去和将来区别开来，使时间有方向。至少有三种不同时间箭头：第个，是热力学时间
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