黑洞这
术语是不久以前才出现
。它是1969年美国科学家约翰·惠勒为形象描述至少可回溯到200年前这个思想时所杜撰名字。那时候，共有两种光理论：种是牛顿赞成光微粒说；另种是光波动说。
们现在知道，实际上这两者都是正确。由于量子力学波粒二象性，光既可认为是波，也可认为是粒子。在光波动说中，不清楚光对引力如何响应。但是如果光是由粒子组成，人们可以预料，它们正如同炮弹、火箭和行星那样受引力影响。起先人们以为，光粒子无限快地运动，所以引力不可能使之慢下来，但是罗麦关于光速度有限发现表明引力对之可有重要效应。
1783年，剑桥学监约翰·米歇尔在这个假定基础上，在《伦敦皇家学会哲学学报》上发表
篇文章。他指出，个质量足够大并足够紧致恒星会有如此强大引力场，以致于连光线都不能逃逸——任何从恒星表面发出光，还没到达远处即会被恒星引力吸引回来。米歇尔暗示，可能存在大量这样恒星，虽然会由于从它们那里发出光不会到达们这儿而使们不能看到它们，但们仍然可以感到它们引力吸引作用。这正是们现在称为黑洞物体。它是名符其实——在空间中黑空洞。几年之后，法国科学家拉普拉斯侯爵显然独自提出和米歇尔类似观念。非常有趣是，拉普拉斯只将此观点纳入他《世界系统》书第版和第二版中，而在以后版本中将其删去，可能他认为这是个愚蠢观念。（此外，光微粒说在19世纪变得不时髦；似乎切都可以以波动理论来解释，而按照波动理论，不清楚光究竟是否受到引力影响。）
事实上，因为光速是固定，所以，在牛顿引力论中将光类似炮弹那样处理实在很不协调。（从地面发射上天炮弹由于引力而减速，最后停止上升并折回地面；然而，个光子必须以不变速度继续向上，那
牛顿引力对于光如何发生影响呢？）直到1915年爱因斯坦提出广义相对论之前，直没有关于引力如何影响光协调理论。甚至又过很长时间，这个理论对大质量恒星含意才被理解。
为理解黑洞是如何形成，们首先需要理解个恒星生命周期。起初，大量气体（大部分为氢）受自身引力吸引，而开始向自身坍缩而形成恒星。当它收缩时，气体原子相互越来越频繁地以越来越大速度碰撞——气体温度上升。最后，气体变得如此之热，以至于当氢原子碰撞时，它们不再弹开而是聚合形成氦。如同个受控氢弹爆炸，反应中释放出来热使得恒星发光。这增添热又使气体压力升高，直到它足以平衡引力吸引，这时气体停止收缩。这有点像气球——内部气压试图使气球膨胀，橡皮张力试图使气球缩小，它们之间存在个平衡。从核反应发出热和引
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