科学理论，特别是牛顿引力论
成功，使得法国科学家拉普拉斯侯爵在19世纪初论断，宇宙是完全被决定。他认为存在
组科学定律，只要
们完全知道宇宙在某时刻状态，们便能依此预言宇宙中将会发生任事件。例如，假定们知道某个时刻太阳和行星位置和速度，则可用牛顿定律计算出在任何其他时刻太阳系状态。这种情形下宿命论是显而易见，但拉普拉斯进步假定存在着某些定律，它们类似地制约其他每件东西，包括人类行为。
很多人强烈地抵制这种科学宿命论教义，他们感到这侵犯
上帝干涉世界自由。但直到本世纪初，这种观念仍被认为是科学标准假定。这种信念必须被抛弃个最初征兆，是由英国科学家瑞利勋爵和詹姆斯·金斯爵士所做计算，他们指出个热物体——例如恒星——必须以无限大速率辐射出能量。按照当时们所相信定律，个热体必须在所有频段同等地发出电磁波（诸如无线电波、可见光或X射线）。例如，个热体在1万亿赫兹到2万亿赫兹频率之间发出和在2万亿赫兹到3万亿赫兹频率之间同样能量波。而既然波频谱是无限，这意味着辐射出总能量必须是无限。
为避免这显然荒谬结果，德国科学家马克斯·普郎克在1900年提出，光波、X射线和其他波不能以任意速率辐射，而必须以某种称为量子形式发射。并且，每个量子具有确定能量，波频率越高，其能量越大。这样，在足够高频率下，辐射单独量子所需要能量比所能得到还要多。因此，在高频下辐射被减少，物体丧失能量速率变成有限。
量子假设可以非常好地解释所观测到热体发射率，但直到1926年另个德国科学家威纳·海森堡提出著名不确定性原理之后，它对宿命论含义才被意识到。为预言个粒子未来位置和速度，人们必须能准确地测量它现在位置和速度。显而易见办法是将光照到这粒子上，部分光波被此粒子散射开来，由此指明它位置。然而，人们不可能将粒子位置确定到比光两个波峰之间距离更小程度，所以必须用短波长光来测量粒子位置。现在，由普郎克量子假设，人们不能用任意少光数量，至少要用个光量子。这量子会扰动这粒子，并以种不能预见方式改变粒子速度。而且，位置测量得越准确，所需波长就越短，单独量子能量就越大，这样粒子速度就被扰动得越厉害。换言之，你对粒子位置测量得越准确，你对速度测量就越不准确，反之亦然。海森堡指出，粒子位置不确定性乘上粒子质量再乘以速度不确定性不能小于个确定量——普郎克常数。并且，这个极限既不依赖于测量粒子位置和速度方法，也不依赖于粒子种类。海森堡不确定性原理是世界个
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