里士多德关于任何东西是由四元素，土、空气、火和水组成
理论是足够简单
，但它没有做出任何确定预言。另
方面，牛顿引力理论是基于甚至更为简单模型，在此模型中两物体之间相互吸引力和它们称之为质量量成正比，并和它们之间距离平方成反比。然而，它以很高精确性预言太阳、月亮和行星运动。
在它只是假设意义上来讲，任何物理理论总是临时性：你永远不可能将它证明。不管多少回实验结果和某理论相致，你永远不可能断定下次结果不会和它矛盾。另方面，哪怕你只要找到个和理论预言不致观测事实，即可证伪之。正如科学哲学家卡尔·波普所强调，个好理论特征是，它能给出许多原则上可以被观测所否定或证伪预言。每回观察到与这预言相符新实验，则这理论就幸存，并且增加
们对它可信度；然而若有个新观测与之不符，则们只得抛弃或修正这理论。至少被认为这迟早总会发生，问题在于人们有无才干去实现这样观测。
实际上经常发生是，所设计新理论确实是原先理论推广。例如，对水星非常精确观测揭露它运动和牛顿理论预言之间很小差异。爱因斯坦广义相对论所预言运动和牛顿理论略有不同。爱因斯坦预言和观测相符，而牛顿预言与观测不相符，这事实是这个新理论个关键证据。然而们在大部分实际情况下仍用牛顿理论，因为在们通常处理情形下，两者差别非常小。（牛顿理论另个巨大优点在于，它比爱因斯坦理论容易处理得多！）
科学终极目在于提供个简单理论去描述整个宇宙。然而，大部分科学家遵循方法是将这问题分成两部分。首先，是些告诉们宇宙如何随时间变化定律；（如果们知道在任时刻宇宙是什
样子，则这些定律即能告诉们以后任时刻宇宙是什样子。）第二，关于宇宙初始状态问题。有些人认为科学只应过问第部分，他们认为初始状态问题应是形而上学或宗教范畴。他们会说，全能上帝可以随心所欲地启动这个宇宙。也许是这样。但是，倘若那样，他也可以使宇宙以完全任意方式演化。可是，看起来他选择宇宙以种非常规则、按照定规律方式演化。所以，看来可以同样合理地假定，也存在着制约初始状态定律。毕全功于役地设计种能描述整个宇宙理论，看来是非常困难。反之，们是将这问题分成许多小块，并发明许多部分理论。每部分理论描述和预言定有限范围观测，同时忽略其他量效应或用简单组数来代表之。可能这方法是全错。如果宇宙中每件东西都以非常基本方式依赖于其他任何件东西，很可能不能用隔离法研究问题部分去逼近其完备答案。尽管如此，这肯定
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