“因为要想保全官位，便要讲求政绩，各级*员唯恐牵连自身，官官相护，又恐影响徭役，耽误工时，或是激发民愤，役民队便与布政司商议着压下此事，选择
瞒报。若非早年间戴……”叶宣鸣欲言又止，改口道，“若非早年间故人曾有亲信留守关州，常替关州百姓陈情进言，恐怕关州疾苦至今送达不到皇都，只可惜这些民情上达至六部三司，却不知受何人拦截，再无后文，直至今春时疫尤为严重，再瞒不得，关州布政使才无奈上报至朝廷。”
原是如此。
阮青洲沉默半晌，才问：“叶侍郎可还方便告知，故人及其亲信，是为何人？”
叶宣鸣犹疑片刻，道：“故人便是前任兵部尚书戴千珏，亲信却是佟指挥使及……罪臣高仲博。因而臣亦是不解，只能凭着己见，相信戴、高二位大人所系案件
真相远不止于此。”
自知失言，叶宣鸣不敢直视阮青洲，拱手垂眸道：“今日是臣妄言，还望殿下恕罪。”
飘扬而来，隐隐传至窗外。
金铜响，官钱赏，和曲
奏声泱泱。
天情唱，人心昂，风尘可颂国运昌。
皇恩官民不敢忘——
曲声中，叶宣鸣与阮青洲同坐对谈。
“叶侍郎言重，真假既已被混淆，
又如何确信，这是妄言呢……”阮青洲淡下声去，桌下那手紧攥衣袍，被段绪言牵进掌中。
——
再从东苑退出时，远远就能听院中嬉笑，几人款款行去，却是见叶临嫣手扶笔，正带着白薇往纸上落字。
“叶姐姐写得真真好！可否再教白薇写个’甚‘字？”白薇转着眼思索，“嗯……
“臣原先在通政司充任通政使多年，接过自关州上达民情不下百千件，此次时疫来得凶悍，却也并非是史无前例。”
阮青洲问：“叶侍郎此话怎讲？”
段绪言在旁替二人斟茶，叶宣鸣抬手轻拦，朝他点头致谢，才道：“殿下也知，自天春五年与北朔战后，十余年来，关州大建军防，关城长墙至今仍未完工，期间投入役民队粗算也有上千支，莫说关州军民混住，役民由军、官役使，便是最下等低廉劳工，说得直白些，地位更是不如牲口。”
至此，叶宣鸣摇摇头：“虽说关州与西域通商便利，也促使南望各州商贸繁荣不少，但关州当地百姓却是苦于修建军防，多数青壮年被征进役民队后，各行各业贱视女子，百废不兴，最终普通人家女儿非是下田为农，便是离开关州自谋生路，更凄苦些，也就堕风尘或是卖身入府，成妾室或是丫鬟。因而关州贫苦之灾逐年加剧，役民队更是没少受到波及，如此来，役民食宿条件本就艰苦，若不幸染疾或伤亡，更是无人问津，可旦死伤惨重，堆集尸身未经妥善处置，便也容易产生瘟病，近些年大小瘟病在关州实则已经闹过几场。”
阮青洲眉间已是不展，他道：“户部连年按关州布政使上报民事详情予以拨款，为何不曾听闻关州民情已严峻至此？”
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