李元贵默默地从怀中取出
张信纸，递
过来。
嘉芙接过。
信竟是伙同昌乐王叛乱
萧胤棠写来。他说，他已为皇帝杀挟持自己造反昌乐王和假少帝那些人，如今向皇帝提两个要求。
第，复立他太子之位，复立之后，皇帝以太上皇之名退位，由他登基接位。
第二，收到这封信当日，立刻将嘉芙送至东昌府堂邑。十天之内，他若看不到人，就向天下昭告裴右安身世，叫天下人人都知，裴右安是当今皇帝和天禧元后当年私情所生儿子。
来，这时李元贵入内，送来刘九韶发自东昌府捷报。
皇帝目十行，看完刘九韶所奏萧胤棠杀死昌乐王以及假冒少帝等人奏报，冷冷道：“他当朕不知？章家人和逆王早暗中勾结。他弑父在先，丧心病狂，如今又伙同逆王谋逆造反。他这是走投无路。”
“万岁，刘大人道送来另封奏报，道是废太子陈情告罪书……”
李元贵又呈上另道以火漆密封密信，小心地看着皇帝。
皇帝瞥眼密信，脸色极是难看，半晌，终还是接过来，拆开，抽出内中信筏，扫眼，脸色大变，定定地盯着那信，突然双眼闭，“咕咚”声，整个人头从榻上栽下去。
萧胤棠说，自己所知这个秘密，确凿无疑。卫国公府裴修祉，如今人就在他手上。裴修祉亦证言，裴右安不是卫国公亲生儿子，而是三十年前，被卫国公从外抱来养子。
萧胤棠最后说，倘若皇帝答应他这两个
李元贵大惊失色，急呼太医，自己和近旁宫人将皇帝抬上榻，急掐人中，皇帝却双目紧闭，毫无反应。慈儿方才手里拿棋子，正等着皇爷爷回身继续和自己下棋，突见他不好，吓扑上去，叫着“皇爷爷”。李元贵忙叫崔银水将慈儿先送回去，留意到那张还被皇帝死死捏在手中信纸，抽出来，飞快瞥眼，亦是大惊失色，立刻将信纸藏入怀中。
儿子被皇帝接走后，嘉芙在房里做着针线，还没多久，忽见崔银水送他回来。慈儿面带泪痕，扑到她怀里，伤心抹泪：“娘，方才皇爷爷和
下棋，看封信，忽然就不好，头摔下去……”
嘉芙吃惊，问崔银水，这才知道皇帝方才似是收到个关于东昌府叛乱最新消息，人就不好，晕厥过去，至于到底是什
消息，崔银水也是不知。
嘉芙抱儿子入内，安抚下他。因自己也不好随处走动，毫无消息，心急如焚，至深夜，慈儿睡过去，崔银水寻来，说李元贵请她过去。
嘉芙叫崔银水守着慈儿，自己立刻去御书房所在承光殿，入内，见皇帝躺在那里，面如金纸，竟还没有醒来。胡太医几人面色凝重，正全力救治，李元贵在旁，目带深深忧色，看见嘉芙来，拭拭眼角，示意她随自己过来。两人到间偏殿，李元贵屏退宫人，嘉芙焦急问道：“万岁怎？到底出何事？”
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