程诚把那支柳拿在手中，翻身上马，与众人告辞，就此远去。
余下众人也三三两两，各自散开赴约去
。
何明德与池旭尧也准备回城，忽然听到
个兴奋
声音从身后传来：“大人！大人等等
！”
何明德听着这声儿有些熟悉，回头瞧，可不是熟悉？身后骑马而来，正是那日在桑家戏院门口闹事少年。这个月不见，当日那个瘦猴倒是精壮些，穿身北衙禁军官服，骑着马儿，颇为神气。
少年还没到这二人面前，便翻身下马，先是客气而敷衍地对着端王行个礼，然后
今日之后，便是告别寒窗十年，终于要踏入浑水之中。从此无论是天高海阔，还是污水漫脚，都是新未来。
“辰时，早些走吧。”何明德打断两人。
端王拍拍程诚肩膀。
那群学生看他们谈完话，都围过来，依依不舍说着最后告别。程诚谢，对着人群之后，靠在柱子上臭着张脸徐然，笑笑。
“徐兄，要走。”
若说不想点状元，衣锦还乡，让他们心中高兴，那是假话。可总有比这虚名更要紧事情等着学生去做，学生等不三年。”
端王明白他所想，次日又去面见圣上，留下程诚。最后择优选三百贡生，程诚排名在二百十二，连上殿面圣机会都没有。学生考取贡生之后，便有任职*员资格，端王安排下，让程诚回他老家清苑县担任个七品县令。状元落在徐然头上，与端王教好，经他考察，品行学问皆佳，也有六十之多。
*
城南十里亭，壶清酒，叠宣纸。
何明德与池旭尧二人，还有许多与程诚交好学生都来为他送行。天色尚早，行人在这十里长亭说些送别之言，饮酒之间，写下诗歌赠送。
徐然撇撇嘴，“又没拦你。”
徐然被点状元郎之后，家里人那是鞭炮锣鼓赏钱准备院子，只有徐然差点吐血。他素来骄傲，倘若技不如人，他也为他朋友高兴，偏偏朋友倒霉，这好似捡漏半，状元郎落在他头上，于他而言，奇耻大辱啊。
程诚见徐然别扭，主动走过去，道：“徐兄，世间切偶然皆是命数，走哪条路各有千秋，坦然受之。”
他语气坦然，竟果真是点怨恨之色都没有。
徐然看他点难过神情都没有，这才好些。他折亭旁柳枝，往程诚怀里塞，嘟囔道：“回乡之后，多多努力，早日做出政绩回京城。”
池旭尧与程诚单独坐在人群之外，小声说着什
。
池旭尧指指那群学生，叮嘱程诚道：“你行事跟他们比起来成熟许多，但有时仍然避免不书生意气。官场水深，你必须保重你自己，过两年仍旧是要你回京城做事。”
“学生受教。”
叮嘱话都说，端王笑笑，“现如今也是程大人，可不能自称学生。”
程诚这才露出几分腼腆来，试几次，才改口，“下官受教。”
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