沿着抄手游廊步出后院，举目就能看到
小片莲池，绿油油
满是浮萍，莲叶上开着白荷花，偶有蜻蜓点水而过。
这会儿正是日头最大时候，烈阳毒辣辣炙烤着青墙红瓦，偏门这附近无人走动，出去便是后街，仍旧没有人。
天气太热，阳光正好照下来，连野狗也不愿在此逗留。
江城低着头进
巷子，路越走越深，到尽处时，那树荫下正有人在乘凉，余光瞥见他，便佯作有事样子，匆匆往远处而行。
江城走到树荫下，在花台边坐，目光不动声色洞察周围，确定没有旁人之后，才从怀中摸出封书信轻放在草丛里，只略停留片刻，很快就起身离开。
她不由发笑，笑完却又陷入沉思。
明英也要下场。
不知爹爹他会不会有什
动作？
门外群鸟雀扑啦啦展翅飞过，天空还是蓝，万里无云。
*
也渐渐燥热，杏遥搁下针线活打算推明霜进屋，她托着腮，喃喃自语：“就快科举日子，凌书生这几天应该很忙吧？”
“可不是？”杏遥抿着唇笑，“连熬三个晚上，怎劝都不睡。你说就这几日能看多少书呀？
才不信能有什效果呢，不过是求个安慰罢。”
明霜摩挲着下巴思忖：“今年主考姓周，认识他……是爹爹学生，小时候见过几次面。”
“怎着？”杏遥打趣道，“您还准备去要考题？”
“倒是想，那也得有那个脸啊。”她认真琢磨起来，“你说，这要是拿出去卖，能挣不少钱吧？”
在他走后不久，之前乘凉男子迅速返回，伸手抽走书信，面警惕地环顾四周，面快步疾行。
整个过程进行得很快，前后还不到半盏茶时间。江城在拐角处停下，回头见他已取信，便
凌书生要温习考试，赵良玉倒是个通情理人，特地给他腾出时间来，白天也不让他画画。
临近这日子，城里也热闹起来，酒楼茶肆到处都有下注押状元，据说明家大公子身价是最高，目下已经炒到万两，叶夫人对此自然很是得意。
已到夏末，连着十天没有下雨，天气还是那热。院子里蝉叫得声嘶力竭，听着无端令人烦躁。明霜吃过饭就躲在卧房中午睡，她这几日总是懒懒，整个人耷拉着，没精打采。
因怕吵她休息，姚嬷嬷让两个丫头各自拿放有麦芽糖竹竿子踮脚在树下粘知。
啪嗒啪嗒轻响，除此之外，没有别动静，明家仆人少，午后很是寂然，虫鸣声四下起伏。
“您还真惦记上？”她吓跳，“快别到处胡说，这可是要掉脑袋！”
明霜拿眼横她：“说笑，这还用你提醒？”
“那可不定，您如今是钻进钱眼儿里去，指不定粪坑里看到枚铜钱，还得指使去捡呢……”
“死丫头，越来越没规矩，还编这样话来取笑。”
明霜故意捡本书要打她，杏遥忙躲开，溜烟跑出去。
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