查问宅中宫人今日所司事务细节，力求切做得尽善尽美，连公主车辇内悬挂
银香球也亲自逐摸过，看焚香温度是否合适。
当朝鼓之声从垂拱殿传来对，正执着香箸，调整个烟气过重香球里香品。听见那沉沉鼓声，不由滞，想起
放逐皇命即将在朝堂上宣布，手中香箸便点点低下来。
“怀吉！”，公主忽然在身后唤。手颤，所搛香品掉下来，落在托着香球左手手腕上，有些烫，忙缩回手，香球随即迅速垂落，几层机关在摇摆中相触，发出串细啐银铃声，就像公主此时笑声。
“你在想什
？心不在焉。”她以肩掩口，笑着问。今上特许苗贤妃今日送她回去，有母亲在身边，公主看上去心情还不错。
“哦，臣只是想，车中香球颜色暗，回去该换下来擦洗。”
“如果你足够聪明，大可在台谏尚未指责你之前先行请罪，找个侍主失职之类理由，辞去勾当公主宅之职，自请远离公主，受处罚便会轻些，或许，还能留在东京。你却未这样做，莫非心存侥幸，以为公主可以庇护你？”他问。
恻然笑，断断续续地说：“不是。从夜扣宫门那天……也许还更早，臣便明自，迟早有天，臣会为自己所为付出沉重代价，将不得不离开公主……如果公主见不到臣，她会很难过罢……既然离别终究是要到来，那就让它尽量来得晚点……所以，臣不愿先行请罪，希望多守护公主些时日，直到被勒停放逐那知……至于罪罚轻重、放逐地远近都不重要，反正不在公主身边，哪里都是样。”
听回答，今上以种耐人寻味复杂眼神上下打量着，须臾，忽然提及张先生：“你是张茂则学生，曾以为，你跟他很相似，如今看来，你从他那里学到，不过是皮毛而已。”
欠身道：“臣向愚钝。”
今上凝视着，起初冷肃神情如冰水消融般开始变得缓和：“那，你应该庆幸你愚钝。如果你学足茂则十成十，又做出如今事，那定会杀你。”顿顿，他却又摆首叹，“不过，若你真修炼到茂则程度，又岂会让事态发展到如今这地步？”
并不接话，只听他继续说：“但也正因为你与他并不相似，对你才有这分顾惜……步步为营、明哲保身固然没错，但人生始终如此，也很乏味罢？”
见许久未出声，他又这样问：“离开京师之前，你还有什愿望？”最后对呈出微笑不无善意。
举手加额，朝他郑重下拜行大礼，然后道：“臣只希望，不要让公主看着臣离去。”
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翌日，公主很早便起身，很安静地等待侍女收拾行装回公主宅。依旧按她意思，穿上身文士衣服，让小黄门们也为整理衣物文具，仿佛真要随行回去。
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