她
对面，酒楼中庭另
侧出现
几名华衣靓妆女眷，应是在楼上观灯结束，她们三三两两笑语先谈着，款款走到那侧楼梯边。其中有位年轻少妇，行动似有所不便，走得比别人缓慢，而陪伴在她身边是位长身玉立男子，小心翼翼地搀扶着她，不时含笑在她耳边说着什
，眼中有毫不掩饰关怀与爱恋。
那少妇下楼时，特意以手护着腹部，仔细看看足下台阶，才谨慎地探出第步，这使观者可以很容易地留意到她微凸腹部。而那男子更加尽力地从旁保护，她次轻微颤动都会牵出他紧张表情。
这个温情脉脉场景，却把公主冻结在原地。步
在听若竹讲述她家中之事时，
对她身份已有猜测，现在答案揭晓，大致想法相去不远，她是宰相富弼次女，晏殊外孙女。富弼当年先将长女若兰嫁给冯京，若兰因病去世后，富弼又把若竹许给冯京为继室。如今都下有人咏冯京：“三魁天下之儒，两娶相家之女。”指便是此事。公主当年在宫中宴集上见到冯京夫人是若兰，而若竹与冯京成婚应是在他补外期间，因此今日之前她与公主未曾谋面，彼此都不认识。
公主反应自然不会忽略。从她听到阿荻唤“冯叔叔”起，她脸上笑容便有些僵硬，待到冯京自陈身份，她目中喜色像夜空中开到荼靡烟花，绽放之后虚弱无力地坠落飘散，转瞬之间便已化做轻烟，归于沉寂。
但是，她还是保持着微笑，斜倚在窗棂侧看若竹，安宁目光像水样抚过若竹喜悦眼角眉梢，从中找不到些不愉快情绪影子，例如妒忌与恼怒，她只是安静地旁观着这个与她同龄女子幸福，仿佛是在欣赏幅于己无关精美画作。
当冯京上来时，公主已戴上帷帽，向若竹告辞。若竹依依不舍地拉着她手，问她姓名，说希望以后可以经常见到她。公主微笑说：“若有缘，日后自会相见。”
语罢，她转身离去。在经过冯京身边时，她轻轻褰起帷帽面纱角，似笑非笑地看看他。冯京窥见她容颜，不由怔，但很快恢复常态，浅含笑意朝她微微欠身。
多熟悉情景，好似又回到当年金明池畔，豆蔻年华公主邂逅新登科绿衣郎，宝马香车中她盈盈笑，俏丽容颜与初萌少女情怀在纱幕后面若隐若现。如今重逢，却不知冯京仅仅是觉得她似曾相识，还是清楚记起他春风得意马蹄疾时遇见少女，钿车纤手卷帘望，眉学春山样。
面纱垂下，她目不斜视地移步出外，没有次回顾。直到远离那个房间，她才停下来，手抚楼梯旁朱色阑干，轻声问：“现在离皇佑元年有多久？”
回答：“十年。”
她沉默，然后低叹：“这长……像是做场梦。”
摇摇头，似要摆脱这残梦痕迹，她重现笑容，抬头准备继续走。然而，此时眼前乍现幕景象始料未及，又给她次重击。
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