公主蹙眉思索，又问：“爹爹是怕尚服局
内人嫉妒秋和？”
“呵呵，”今上
抚她头发，“也许。”顿
顿，又说：“这话你且记住。真喜欢个人，就别对他太好，别让他人发现，甚至，也
“
回头再告诉你。”公主抿嘴笑，迅速坐直，然后转首对身后侍立说：“怀吉，给剥个菱角。”
晚宴后，有内侍入报说水殿前乞巧彩楼已扎好，于是今上牵公主，并带那几位皇后与张娘子养女前往。
下楼时今上再提公主宴上所言，公主道：“爹爹不吃螃蟹，不是因为螃蟹不好吃，而是觉得太贵。如果吃，传到宫外去，今年螃蟹还会更贵。就像爹爹说张娘子冠子不好，其实不是冠子不好看，而是上面珠子太贵……”
“好好……”今上含笑打断她，“心里明白就好，不必说出来。”
公主笑着点头，又道：“女儿有事想问爹爹，望爹爹如实回答。”
此后帝后及众宫眷过琼林苑赏当季秋花，黄昏时登金明池宝津楼开宴。
这类宫中私宴，嫔御照例会自出银钱备几道菜肴供官家品尝。今日献主菜是二十八枚江南新运至京城品新蟹，个大膏肥，被蒸得色泽金红，置于白瓷碟中，十分好看。
岂料今上见之下竟皱起眉头，唤来任守忠，问：“如今这时节，京中竟会有此物？其价几何？”
任守忠躬身道：“每枚千钱……这是娘子们点心意，节前特意嘱咐御膳局找来进献给官家。”
今上怫然不乐，环顾众嫔御，问：“这下箸便费二十八千？”
今上许她说，公主遂问：“今日采儿、静奴与秋和，谁给娘子梳发样儿好？”
今上正欲开口，公主却又止住他，认真补充道：“爹爹定要说实话。”
今上微笑，回首看看身后，见只有王昭明和紧跟着，其余众人尚离得远，便弯腰低声对公主说出实话：“秋和。”
公主嘟嘟嘴，不满道：“那爹爹为何不让秋和做司饰？孃孃、姐姐和都喜欢秋和，难道爹爹不喜欢她
？”
“嗯……喜欢。”今上笑笑，依然牵着公主手缓步走，语调温和从容，“但是，徽柔，们越喜欢个人，就越不能让别人看出们喜欢她。将对她喜爱形之于色，就等于把她置于风口浪尖上，让她成为众矢之，明枪暗箭会接踵而至，终将害她。”
众嫔御无言以对。今上搁箸，并不食蟹。皇后见状，命内侍将蟹撤下，官家才肯进膳。
帝后坐于殿中御座上，两侧嫔御座席依次分列，公主席位在今上之侧，虽离他最近，但并不相连，中间约有五六尺距离。趁娘子们凝神看席间歌舞之际，公主弯腰低首，向父亲那边探身，压低声音轻轻唤：“爹爹……”
今上见她做此神秘状，不由微笑，亦向她侧身，低声问：“何事？”
公主用她耳语般声音继续说：“知道你为什不吃螃蟹。”
“哦？”今上故意挑挑眉角，问：“为什呢？”
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