那小太监呆
呆，毕竟是在皇上身边呆惯
，也算得机灵，扑通声跪下来，左右开弓扇自己几个嘴巴，连声道：“大人不记小人过，奴才是狗，狗眼看人低，大人您怎能跟奴才计较？”
小周垂眼帘也不看他，道：“公公何必如此，皇上意思，
们做臣子，又敢违逆
？还要有劳公公带路。”
那小太监白白挨几记耳光，心里委屈不得，却
小太监福喜尖声应道：“奴才在！”
“你送云阳候回府，有什不妥，速速回来禀报。”
“是，皇上。”小太监领命而去。
众人奚奚落落站起身，不知为何，心头总有些惊悸不安，只觉得乘兴而来败兴而归，竟是说不出冷落寂寥。
再看严小周依然是副淡漠高远模样，仿佛方才那个恶意搅局人，根本就不是他。
要脸，任你怎样折辱他，他也是颗衡心赖到底，除非——”
他顿顿，却见在座众人都直勾勾看着他，却似听鬼故事小孩子般，明明想听，神色间却又带几分畏怯，便淡然说道：“酒宴之上说这等事，未免败诸位大人雅兴。”
朱炎明冷笑道：“但说无妨。”
小周道：“皇上不会怪罪微臣？”
朱炎明注视他半晌才道：“恕你无罪就是。”
他独自人且行且止，缓缓到西直门外，便有名眉清目秀小太监拦住他道：“严大人，皇上请您回去呢。”
这些近身侍从都是极势力，并不觉得他和皇上之间纠葛有何不妥，只知道皇上待他，竟是连低等侍寝宫女都不及，言词间自然而然就带出鄙薄意味。
小周淡淡道：“公公，心境不好，不想去呢。”
那小太监凳时竖眉道：“你好大胆子，敢抗旨？”
“公公声音忒大。”小周笼双手道，“你不要脸面，就不能给皇上留几分？在西直门外闹将起来，却成个什样子。”
小周这才轻启唇齿道：“事情说来，其实也再简单不过，那贼犯熬遍酷刑不肯招认，不过是因为怕死怕到极点。只需将他缚在铁架之上，用沸水点点烫熟皮肉，再以铁刷将熟肉慢慢刷下，让他親眼看着自己四肢变成白森枯骨，苦楚倒也罢，这其中惊惧难熬滋味，足足够他招上千次！”
见景鸾词不自觉得打个寒战，他又淡若柳丝笑下，夹起片水煮白肉道：“刑毕之后，那熟肉也可凑成碟，倒不妨再请他尝尝‘自己’味道。”
忽然间哇声，那向被众人输为“子阶在世”云阳叶小候爷已手掩胸口，把方才吃东西全吐出来。
朱炎明脸色沉，他待臣子向来极为苛责，却唯独对这位温若处子云阳候颇有怜惜之意，只因叶沾巾性情温顺，人缘极佳，又自小爱好诗词歌舞，若不是世袭云阳候之位，活脱脱就是深山归隐名士做派。
朱炎明当下挥手道：“云阳候不好，大家就此散吧。福喜——”
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