“让大人见笑
。”傅晚灯微显窘迫，端茶盏凑到唇边，忽尔记起
事，欠身子道：“此番去河南赈灾，严大人可
回到府中已是将近傍晚时候。小周被家人路抱进卧房。才换干净
衣裳，就有小斯过来通报，说是傅相已在大厅等候多时。
小周便道：“让他到卧房来吧。”
那家人道：“如此——怕是不妥吧。”
小周道：“又不是女子香闺，难道还要避嫌
？”
那家人便不再言语，却仍有几分忐忑模样，候半盏茶功夫，傅晚灯这才转过大院，跟着那小斯进得屋来，迎面就道：“
害大人受苦！”
师心中衔恨已极，单是这份脸面就已丢不起。
他双手负于身后，紧盯小周冷笑道：“严大人真是绝顶聪明人呐，就连朕，也不得不佩服你。”
小周半爬在冰冷泥水中，只有脸是出水荷花般白，犹如美人图上点睛之笔红痣静卧在双眉间，神情淡漠说道：“臣生性愚钝，皇上谬奖。”
朱炎明道：“爱卿又何必自谦呢，想那剥皮而不见滴血妙计，普天之下除却爱卿之外，哪还有第二个再能想得出来。”
小周淡淡道：“普天之下，能人何其之多，岂就止臣个。何况便是臣主意，也不过是为皇上分忧而已，臣委实不知皇上这雷霆之怒从何而来。”
小周拥薄被坐在床上，旁侍女端着祛寒汤水口口喂他，端是幕香艳旖旎情形。傅晚灯便是榆木疙瘩生成脑袋，也觉得好阵面红耳赤。却听小周略沉声音道：“傅相这是哪里话，皇上罚，自有失德之处，与傅相又有什干系。”
傅晚灯在官场混多年，稍点即通，忙应声道：“严大人说是，与皇上分忧，是们做臣子本份，莫要说罚跪，就是打杀，也不应有怨怼之言。”
小周若有似无笑下：“傅相这张嘴，可真是历练越发伶俐。”
傅晚灯却见他眉心间珠光闪，那双黑眸流光溢彩，刹时间竟似有百媚横生。傅晚灯与他相识多年，平日里不过是君子之交，向觉得这个人，严肃有余，却未免失之于活泼轻快，机智有余，却罕见风流意趣，至于待人接物，处事寒暄，却也是只见周到而不见厚到，他待傅晚灯，也真算是异数中异数。
傅晚灯偶尔静下心来扪心自问，却也实在不知道，自己有什地方值得他刮目相看。
朱炎明怒极反笑：“说得好说得好，朕却不知爱卿除满腹经纶之外，还有这般舌灿莲花利口。”
忽尔俯身子在他耳边冷声道：“怎到床上，你这张嘴就半点也不中用呢？”
小周微微震，习惯性抿唇角，再不出声。
任凭朱炎明如何冷嘲热讽乃至拳打脚踢，也再不肯轻言字。朱炎明手中并无真凭实据，也不过是寻些事端来折辱他，若想要他脑袋，朱炎明心下不自觉沉沉，这念头闪即过，再不愿提及。
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