清莲连滚带爬地逃回舱里，喊醒父母。刘博才顺着窗棂向外
看，当场差点吓死。反倒是秀儿出奇地平静，从行囊里掏出个小布包别在腰间，让丈夫儿子安心睡觉，天亮之后她自有办法。
刘博才哪里肯信，秀儿是贵州当地
苗女，精通土药治病，可是这满船骷髅又不是瘟病，个弱女子能有什
办法？他搂着清莲晚上不知道念
多少遍“阿弥陀佛”，心惊胆战捱到天亮，船把式声吆喝，纤夫们吼着整齐号子，船缓缓破浪行驶。
秀儿嘱咐父子两人不要出舱，也千万不要向外张望。刘博才早已吓得魂飞魄散，哪还顾得那多。秀儿取布包走上甲板，舱外好像突然下起雹子，“噼啪”响个不停。清莲年幼好奇，扒着门缝向外偷看，只见船把式和纤夫全都变成活骷髅，甲板岸边全是殷红鲜血，染红大半江水。群长着翅膀蚂蚁在骷髅体内钻来飞去，蜇咬着连接骨架韧带。直到最后个骷髅骨骼崩裂，蚁群才飞回上身赤裸秀儿长发里面，无数个半透明血泡从头皮冒出，“啵啵”破裂，鲜血溅满秀儿全身。
清莲惊叫着推开门，摔倒在甲板上。刘博才看到妻子这副模样，更是目瞪口呆。就在这时，叶扁舟载着个和尚逆水赶来，看到满地残骨，和尚长叹声：“劫报两难全，终于还是不得善终。”
秀儿甩着长发，飞蚂蚁尸体簌簌掉落，和尚高诵佛号，拉开后舱门，里面捆绑着大小两只公猪，还有只母猪。
船头就撞上暗礁。清莲父亲自然感激不尽，指着船舱里草药说换米定分船把式半。
船把式盘着缆绳连看都不看眼：“旱有旱道，水有水法。命是天给，不是财买。”
船只驶到凌云山口，船把式停船，嘱咐纤夫早早休息，明天过最凶险三江汇流处。路劳顿，刘博才夫妻早早入睡，清莲起夜，站在船头正往江里撒尿时候，听见船后舱传来窃窃私语。
“老大，该杀吧？”
“天亮再动手。”
“虬帮本是凌
“三个都杀掉？”
“男杀掉，小留活口明天祭江，那个养着生崽儿。”
“老大，你说这日子什时候是个头儿？”
“快，明天过凌云山把这件事情做，劫数也就尽。”
清莲惊出身冷汗，顺着船缝看去，吓得跌坐在甲板上。两个船夫装扮骷髅正抽着水烟，下颌骨张合地聊天，烟雾顺着颅骨几个窟窿向外冒，其中个穿正是船把式衣服。清莲紧咬嘴唇强忍着不发出声，偷偷走回船舱，慌乱间他瞥眼岸边，纤夫们睡觉地方横七竖八地躺着排骷髅。有个骷髅翻身时候，手骨居然甩掉。骷髅“喀啦喀啦”坐起身，伸着五根白森森指骨，在地上摸索半天，才找到臂骨，捡起来对着关节使劲卡，又接回去。青莲忍不住“啊”声，骷髅往船上看看，黑洞洞眼眶根本看不见什，又直挺挺地躺倒继续睡觉。
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