这天上午，“和尚”和
个土匪走出村庄去取赎金，留下个土匪看着陈耀武。下午
时候他们回来
，看看蹲在墙角晒太阳陈耀武，对站在陈耀武身旁土匪挥下手，他们走进屋子。过会儿他们出来，个土匪走过去踢踢蹲在那里陈耀武，叫道：
“起来。”
陈耀武站起来，看见“和尚”笑眯眯，不知道他们要干什
。那个踢他土匪说：
“小崽子你来这久，家里也不管你，
们供你吃供你喝供你睡，还供你晒太阳，供着你有什用？”
另个土匪说：“快走吧，坑都替你挖好。”
眼睛里雾茫茫，他耳朵里灌水似响起流动声音，他身体如同石头样沉重。他迷迷糊糊觉得“和尚”他们进来过几次，站在他身前说些什。陈耀武昏睡期间最熟悉是“和尚”母亲身影，这个老太太每次进来时双手都是伸在前面，不是端着水，就是端着粥，有时候端着姜汤，然后是沙哑声音：
“喝点水……喝点粥……喝点姜汤……”
陈耀武度过生离死别般四天后，第五个早晨醒来时听到清脆鸟鸣，看见阳光从柴房天窗照射下来。他眼中雾散，耳朵里响声没，身体也不再那沉重，他感到肚子里滚动起咕咚咕咚空荡荡声响，他知道饥饿，然后他惊诧地发现手腕上系红绳。
“和尚”母亲端着碗米粥进来，看见陈耀武坐起来，伸手摸摸他额头说：
“菩萨保佑，退烧。”
陈耀武听说坑都挖好，心想他们是不是
老太太问他叫什名字，是溪镇谁家孩子，他说他叫陈耀武，是溪镇木器社陈永良儿子。老太太告诉他，红绳是她系上，系上红绳能保佑他平安。
老太太还给陈耀武煮两个鸡蛋，陈耀武口气吃下去两个鸡蛋，把自己嘴巴塞得鼓鼓。他又口气喝下米粥，他喝粥时声响仿佛是在往井里扔石头。
陈耀武高烧期间，“和尚”和个土匪出去下帖子，他们在大路上拦住个剃头挑子，让剃头挑子把帖子带到溪镇，交给木器社陈永良。
四十五
陈耀武在这个山脚下村庄里度过十天。他睡在柴房地上，“和尚”母亲给他铺上厚厚稻草，又给他褥子和被子。“和尚”取下绑着他绳子，他可以在几个房间走动，也可以双手插进袖管走到屋外晒晒太阳。他帮着老太太干活，老太太炒菜做饭时候，陈耀武坐在灶前烧火。老太太教会他如何烧火，做饭时火要温些，炒菜时火要旺。当老太太说火旺，陈耀武赶紧扒些灰烬上去，压压跳跃火焰；当老太太说火温，陈耀武立刻举起吹火棍，呼呼地吹起来，将火焰吹得高高窜起满炉飞舞。每次做完饭菜，炉膛里火焰逐渐熄灭时，老太太会递给陈耀武个地瓜，让他把地瓜埋到幽暗炭火里烤着。在“和尚”家中这些天，陈耀武吃完饭还能吃上个烤地瓜。
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