陈永良接过信，从里面抽出信纸时也抽出
只耳朵，耳朵掉在桌上。陈永良
脸色下子惨白
，拿着信纸手颤抖起来。李美莲看见桌上耳朵，胆战心惊地问：
“这是什
呀？”
站在旁边林百家拿起来仔细看会儿，告诉李美莲，这耳朵上有颗黑痣，陈耀武左侧耳朵上就有颗黑痣，两颗黑痣模样。
李美莲看着陈永良手中信，哆嗦地问：“信里怎说？”
林祥福将信拿过去，看完后告诉陈永良和李美莲，土匪信里说上次没有将赎金送到指定地点，所以割下人票耳朵，若十天内再不将赎金送到，送来就是人票脑袋。
，他们哈出热气在冰天雪地里仿佛雾气样。旅长和副官骑上马，他们在骑兵簇拥下，从田地里奔驰而去，扬起积雪遮掩他们离去身影。
顾益民在北门和众人拱手作揖之后上轿子，让轿夫直奔西山。在西山坡道上，顾益民下轿子，这里可以俯瞰溪镇全景。顾益民站立很久，看着山下积雪中完整无损房屋和街道，还有点点滴滴行人，顾益民长长出口气，然后坐回轿子里，对轿夫说：
“回家。”
三十九
有人在码头看见曾万福坐在竹篷小舟里，像从前那样大声招徕顾客。曾经吓傻曾万福突然不傻，些人好奇地跑到码头那里和他说话，他口齿清晰对答如流，有人问他右手为何少根中指，他满脸迷茫，不知道是怎回事。当问到陈顺和张品三下落，问到送赎金事时，他疑神疑鬼看着他们，完全记不起送赎金事。
林祥福话音刚落，李美莲身体摇晃着倒在地上，昏迷过去，苏醒过来时天色已黑，醒过来李美莲开始漫长哭泣，她哭声仿佛曲周而复始落地唱书，长长语音声调里流淌着悲伤叹息。
这两天里还有个货郎、个牙医、个修鞋匠、个卖药老头和个砍柴农民陆续来到溪镇，给人票家人送来土匪信件。每个信封里都装有只耳朵，信上内容与陈永良收到样。每封信笔迹不同，语句长短不致，送赎金地
顾益民派出去打探陈顺和张品三下落两个仆人早就回来。这两个仆人沿途寻找，快走到观音庙时候，发现众多被积雪覆盖尸体，在那里找到死去陈顺和张品三，在陈顺口袋里摸出那些银票。两个仆人回来时正是北洋军快要进城之时，顾益民将这事压下不说，现在北洋军离去，顾益民思忖如何去向大家说明，再去赎回人票。
这时候，个剃头挑子走进溪镇，他沿途打听来到林祥福和陈永良家门外，从挑子小抽屉里拿出封信，举在手里喊叫起来：
“陈永良接信，陈永良接信。”
李美莲从屋里出来，他把信件递过去，说是绑票土匪让他捎来。听说是土匪捎来信，李美莲接过信就往屋里跑去，对里面林祥福和陈永良说：
“土匪来信。”
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