他们快到观音庙
时候，听到身后传来阵阵脚步声，回头
看，支几十人队伍扛着枪向他们快步跑来。这时候前面也响起
同样脚步声，支差不多人数队伍也在向他们跑来。两支队伍在相距三十来米地方同时停下来，抬起枪互相瞄准，他们四个人刚好站在两边射程里。飘扬雪花让两支队伍都分不清对方是谁，各自向站在中间这四个人打听，打听对面是什
队伍，于是北方口音和广东口音从两头向他们而来，这时候那个农民说话，他指着自己前面队伍说：
“你们是北方腔，
福进屋后在他们身旁坐下来，将帖子仔细看遍，长长出口气，说可以去把陈耀武赎回来。他说千银两赎金已经准备好，问陈永良是不是让木器社张品三送去，陈永良摇摇头，说他要自己送去。
这天下午，顾益民召集商会主要成员到家中开会，他说赎金不应由被绑票人家自己筹集，应在商会每年所得捐税中划出。他说今天被绑是他，明天被劫就是你。顾益民说话时，远处隐约传来枪炮声，看到大家脸上露出惊恐神色，顾益民安慰他们，说这不是土匪，土匪哪有大炮？这是北洋军和国民g,m军在沈店那里交火，然后顾益民提高嗓音说：
“身处乱世，溪镇民众更应团结致，有难共当。”
顾益民与大家商议后决定，赎金由商会开支，为保证不出差错，送赎金人也由商会挑选。参与“耕田”比赛曾万福、陈顺和张品三，众望所归成为给土匪送赎金最佳人选。顾益民也倾向这三个人，只是担心在“耕田”比赛之后，这三个人六条腿还能不能跑起来。
当天下午，在城隍阁前空地上，在众目睽睽之下，在阵阵喝彩声里，这三个人又是踢腿又是压腿，还表演折返跑。顾益民十分满意，说真是六条好腿，踢时候像猫腿，跑时候像狗腿。
腊月二十七上午，在城隍阁前台阶上，被雪花染白头发顾益民将二十三张数目不等银票交给曾万福、陈顺和张品三，在飞扬雪花里为他们送行。他高高举起碗酒，三个满头雪花“耕田”壮士也高高举起酒碗，被绑票人家代表也举起酒碗，他们抹去挂在嘴边雪花，将碗里酒饮而尽，然后顾益民对这三个人说：
“快去快回。”
这三个人黑棉袄上都扎着腰带，腿上绑上绑腿，他们在人群里走过去时昂首挺胸，可能是过于激动，他们胸怀大志神情里透出嘿嘿傻笑。
走出溪镇以后，他们向沈店方向走去，走十多里，拐上条蜿蜒小路，走到五泉，还要走过段蜿蜒山路，才能抵达土匪帖子上写明交赎金地点，那里有座观音庙。
走过五泉，个挑着空担子农民和他们相遇同行，这个农民告诉他们，昨天在沈店城外亲眼看见北洋军和国民g,m军交火，打天，他躲在桥下听天枪炮声，现在耳朵里还有嗡嗡响声。
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