个年轻
船家站立船尾，笑声朗朗和岸上个年轻姑娘说话，他们快速语
，此刻女儿正在熟睡，滴口水从她嘴角挂落下来。林祥福抬起头问艄公，哪里有驴户驿站？艄公说很近，沿着河向东走里路有家驿站。
林祥福将毛驴卖给驿站个男子，说再买些饲料。那个男子奇怪地看着他，说毛驴都卖
，还买什
饲料？林祥福说毛驴跟他五年，是他伙伴，他想再喂它次。那个男子就拿出些麦秸秆，林祥福摇摇头，说不要这些粗料，要精料。男子再次奇怪地看看林祥福，他问，要什精料，是青草？干草？还是麸皮？林祥福拿出文铜钱递给他，说都来点。
夕阳西下之时，林祥福抱着女儿蹲在地上，均匀搅拌起草料。那个男子站在旁嘿嘿笑着，说没见过搅拌草料这久。
林祥福也笑笑，他说：“俗话说有料没料，四角都要搅到。”
然后林祥福对着毛驴说起话，他说：“本来是不会把你卖掉，可惜你不能过河，只能留下来。你跟
五年，五年来耕田、拉磨、乘人、挽车、驮货，你样样在行。从今往后，你要跟着别人，这往后日子你好自为之。”
林祥福离开驿站，乘坐羊皮筏子横渡黄河时候，夜色正在降临。他手抱紧怀中棉兜里女儿，手抓住包袱，在波浪里上下簸荡。艄公跪在前面，挥动木桨划水而行。浪头打上来，淋湿林祥福衣服，林祥福眼睛透过水珠，看到黄河两岸无边无际土地正在沉入到黑夜之中，空旷天空里轮弯月正在浮动，女儿嘤嘤哭声在浪涛声里时断时续。
渡过黄河，林祥福路南下。此后旅途里马蹄声声，他换乘辆又辆马车，从十二匹马三节套马车，到三匹马二节套马车。他耳边时刻响着车夫扬鞭催马声，“驾！啪！嗬！”只要车夫喊“唔唔”，他不用看就知道是往左走，喊“哦哦”是往右走，喊“越越”是在走上坡路，喊“呔呔”是跨越街道上石头门槛。
他住过车店数不胜数，见过店幌也是五花八门，在挂着笊篱头子幌儿鸡毛小店里，他与走村串户货郎同席而睡；在挂着个罗圈，下面飘几根布条幌儿小店里，他和推车挑担盘腿而坐；在挂着梨包幌儿店里，他与赶牲口聊天；在挂着七个罗圈，下面系红布条幌儿大车店里，他和镶着金牙生意人寒暄。
林祥福经过很多吊桥、浮桥、梁桥和石拱桥，沿着运河向南而行，他与冬天起渡过长江，此后他行程不再是路向南直线，而是徘徊不前横线，他在江南水乡城镇之间穿梭，穿梭二十多个城镇，也穿梭冬天和春天，他向人们打听个名叫文城地方，这是小美家乡，可是所有人脸上都是茫然不知表情。
春去夏来，这天他走进个名叫沈店城镇，沿着石板铺成街道漫无目走去，走到街道突然中断时，他来到码头。
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