就这样，由商会出面组织
“耕田”比赛正式开始。这
天溪镇居民聚集到
城隍阁前空地上，四周树上爬满人，附近屋顶上也坐不少人，那些楼上敞开窗户都挤着几张人脸。
参加比赛陈顺、张品三和曾万福都是
林百家被土匪“拉风箱”，她儿子有两个，女儿只有个，所以让陈耀武去。李美莲眼泪让林祥福十分难过，他低头走到屋外，陈永良也走出去，把手放到林祥福肩上说：
“她说得对，儿子有两个，女儿只有个。”
三十二
土匪进城绑票消息，如同晴空霹雳，溪镇人们惊慌失措议论纷纷，从他们嘴里出来都是吓唬自己话，这些习惯安居乐业人受到惊吓之后，越说越夸大，溪镇未来在他们描述里暗无天日。
些曾经在万亩荡遭遇过土匪，后来为躲避匪祸迁入溪镇人，这时候现身说法，这些人从脸色红润讲到脸色苍白，向溪镇居民讲述土匪种种恶行，土匪对人票挖眼珠割耳朵，还有“摇电话”“拉风箱”“压杠子”“划鲫鱼”“坐快活椅”和“耕田”，这些人讲述时候已经分不清哪些是亲身经历，哪些是道听途说。
在他们讲述里，溪镇人们明白“划鲫鱼”就是在人背上用刀划出排排斜方格，就是鲫鱼下锅前在鱼背上划出斜方格那样；“坐快活椅”就是在椅面上布满铁钉，钉尖向上，让人票屁股坐上去。最复杂是“耕田”，解释不清后，几个遭遇过土匪折磨人只好走到大街上以身示范，伏在地上，让人用两根木棍绑在两条腿上，请另外两人各持根木棍竖立起来，让这人往前爬行。示范“耕田”几个人在地上爬行时因为疼痛嗷嗷乱叫，三个向前爬不到米就连声喊停，浑身松软趴在地上，豆大汗珠从额头上滚落。
“耕田”示范很快演变成“耕田”比赛，不少人身体力行，于是溪镇居民关心起谁是“耕田”状元，最后确定三个人，个是顾益民仆人陈顺，个是木器社张品三，还有个是划船曾万福。这三个膀大腰圆年轻人都爬过五米左右，可是究竟谁爬得最远又说不清楚，这三个人之间也是互不服气，他们很想争高低。
匪祸之时，竟然用土匪刑罚进行比赛，溪镇几位有识之士痛心疾首，他们来到商会会长顾益民家中，请求顾益民出面制止这样比赛。
这时顾益民正在筹建民团。土匪绑票事件让顾益民深感震惊，他感到日后溪镇将会不断受到土匪骚扰。他奔走在沈店和溪镇之间，想请来官军保护溪镇，可在这战乱时期，暂无官军可请。顾益民只好以商会名义组建民团，派人去乡间收购火枪。顾益民对“耕田”比赛略有所闻，几位绅士讲述之后，他微微摇摇头，不同意去制止“耕田”比赛，他告诉他们：
“虽说‘耕田’比赛于情于理都不合适，可如今人心惶恐，‘耕田’比赛倒是可以缓解惶恐。”
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