此时
林祥福已经拥有万亩荡
千多亩田地，林祥福用带来银票首次购入田地，田地里收成与木器社收入，又支持林祥福持续购入万亩荡田地。木器社也是生意兴隆，原来地方太小，就在不远处块空地盖起新木器社，还盖起仓库。
这个北方农民对土地有着难以言传依恋，就像婴儿对母亲怀抱依恋样。十二年前那场龙卷风过去后女儿失而复得，他在旭日光芒里第次眺望万亩荡土地，片片水陆交叉田地，连根拔起树木四处散落，田里稻谷东倒西歪如同被胡乱踩踏过杂草，破裂船板、丛丛茅草、粗壮大树和空洞屋顶在水面上漂浮……尽管这样，林祥福仍然从这破败景象里看出万亩荡此前富裕昌盛，如同从位老妇脸上辨认出她昔日俏丽。
清王朝坍塌之后，战乱不止，匪祸泛滥。流窜在万亩荡土匪与日俱增，这些土匪绑最多是花票，抓去富裕人家闺中女子，索取高额赎金。那些担心女儿被土匪
再还给
。”
田大退缩双手不敢去接，林祥福厉声说：“拿着。”
田大才将银票和房契接过来，然后抹着眼泪说：“少爷，您什
时候回来？”
林祥福摇摇头说：“现在不知道，总有天是要回去。”
翌日清晨，田大胸前挂着五双草鞋上路
。他穿上新衣服，背着两个蓝印花布新包袱，个包袱里放着衣服，另个包袱里放着李美莲为他准备食物。出门时，他向陈永良和李美莲鞠躬，请他们照顾好他家少爷，说他家少爷是世上最好人。然后他看见拉着李美莲衣角林百家，躬背走过去，小心翼翼摸摸林百家脸，又说小姐长这大，小姐长得像少奶奶。
林祥福将田大送到溪镇码头，走在溪镇街道上时，田大始终将那根亮闪闪拐杖抱在胸前，林祥福问他为什不用拐杖，田大嘿嘿笑着说舍不得用这好拐杖。田大跨上竹篷小舟前，林祥福在他包袱里塞五块银元，说是给他路上用。这次田大没说什，弯腰钻进竹篷小舟，当小舟撑开时他哭，对岸上林祥福说：
“少爷，您早点回来。”
二十五
岁月流逝悄无声息，转眼间十年过去。十年里林祥福没有停止对小美寻找，他记住溪镇那些外出未归人家空屋，林祥福以意为之，觉得某处空屋就是小美和阿强，他等待他们回来。十年间陆续有八户人家回来溪镇，前面五户他登门拜访，自介绍是木器社林祥福，要为他们修理门窗，他们询问价格时，林祥福摆摆手。后面三户人家是自己找上门来，他们回到溪镇，邻居就会告诉他们，木器社林祥福无偿修理门窗，他们就来到木器社，笑容可掬地询问哪位是林祥福。
林祥福带着木器社工人张品三给他们修理门窗之际，与他们聊东聊西，打听出他们身世经历，这回来八户人家与小美阿强没有丝瓜葛。
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