遭见花奴挨打如此老实，心下倒是生出几分爱怜来。她有心给太平个教训，仍是冷着脸没有说话。
再过数下，薛崇简已忍得浑身骨头都酸
，他开始还默默数数，每次板子扬起来时都盼着皇帝赶紧开口喝止住，颗心在起起落落中跌撞得乱，也就忘数目。人执杖本就打得较慢，他趴在地上更是度日如年，只觉已打许多，也不知还要再挨多少。他痛得浑身乱颤，身子禁不住在地上挣动起来，太平泪眼模糊中见儿子臀上道道隆起板痕尽成紫色，心痛如绞，终于忍不住伏地哭道：“娘，女儿知错！你要打就打女儿吧！”
薛崇简自是恨不得母亲能巴掌打翻那掌板
，心里却还有几分清明，知道再不用这杀手锏，自己就真撑不下去，他哽咽着伸出左手道：“阿婆，阿婆你还生气
？哎呦！”他开口说话便咬不住牙关，急促喘息几下，哇得声痛哭出来，道：“哎呦！您让他换边儿……”
皇帝见他脸趴在地上蹭黑处，被泪水冲便花满脸，被他逗又是笑，继而看到他腕上那串殷红珠子，竟是怔怔，自觉再跟个孩子计较下去也甚是无趣，喝道：“好！要做戏，回家跟你娘做去！”那掌板得这句玉旨纶音，心中松险些哭出来，赶紧收板子站在边，满脸汗水也不敢擦拭，只拼命低头，盼望公主不曾记得他面容才好。
薛崇简瘫在地上刚庆幸自己死里逃生，听到皇帝后半句话，心中又是紧，仰头哭道：“不，不是……花奴是诚心让阿婆消气，阿婆不信，让他只管打就是……”皇帝皱皱眉，向太平招招手，太平忙膝行上前，皇帝轻轻抚摸太平修成桂叶形眉妆，太平虽是与母亲对视，心中却如被只手紧紧捏着，捏得要滴下泪，滴下血。她听见皇帝轻声自语道：“你们都长大——带他回去吧。”
皇帝向前探起身来，太平扶住母亲手臂，皇帝缓缓将女儿双手拨落，腿上使力，竟惊觉自己坐得久，时难以站起。那双紧紧攥着坐床扶手手上布满皱纹，挣出愤懑不甘虚弱筋络。这与梦里那只垂在水面上饱含乡愁手不同，与曾经抚上李世民李治两代皇帝身躯、娇媚渴求手也不同。
她目光缓缓抬起，直望向波明水滑凝碧池，几只白色水鸥轻捷地在掠过，时而触碰水面试探水温，依稀也可望见北邙山沉静起伏线条，与梦里大明宫、太液池模样。只是梦里徐惠，那些陪她走入皇宫少年友伴，大都消湮于黄土之下吧。
跪在旁上官婉儿看出端倪，忙拭泪上前来扶，女皇看她眼，心下轻轻叹口气，她是躲不过也离不这些人。皇帝在上官婉儿扶持下站起，缓缓走几步，步履才恢复常态。春风轻轻鼓荡她袍袖，年近七十女皇微微仰头，似是想要承接洒落温柔春光。
薛崇简几日未到院中来，是未曾有过情形。李成器每日到院中翘首以盼，
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