“无它，只因这些年来大晋
兵卒因宗室内斗而吃
太多苦。见王爷是皇子，没人肯将他当做同袍相待。”
……
在先帝还是皇子时，大晋宗室子弟就善以军功争宠于上。国中若无事，便总有人要寻个由头出兵衅边、南犯大平，连年如是。同大平硝烟最密那几年，大战不隔年，小战不逾月，先帝身上赫赫武功，便是由这万千累累白骨筑就。大晋数十万兵卒浴血沙场，到最后竟不是
周怿愣
下，又很快地对她行过礼，应道：“殿下有事来询，末将自当知无不言、言无不尽。”
天气晴明，暖阳煦煦。卓少炎颔首，命随行婢女在院中桌几布上茶果，在椅上铺上皮垫，然后请周怿就同她坐在这院中叙话。
周怿性子不似和畅，若无人问，他必不主动开口；而他旦开口，所出必无假话。
他坐下后，直率地问道：“殿下想听什
？”
卓少炎亦直率回道：“将军可否同
说说，炳靖当年在大晋西境从军事？”
待梳洗罢、用过早膳，又有人来递信给卓少炎。信由沈毓章自大平京中发至晋煕郡鄂王府，和畅代收后又命人快马转递来晋京，今晨刚被送入大长公主府。
沈毓章在信中先是说些大平京中近况，又称他同英嘉央婚期已定，因平、晋二国和约尚未缔定，不便发国书往大晋邀遣使节前来观礼，便在家书中提前晓谕她。然后沈毓章又问，不知鄂王与她婚事备办得如何，婚期是否已定，她在大晋过得如何，有没有受什委屈，若有，务必要去信让他知晓，他必为她做主。
卓少炎坐在案前，将信反复看数遍，嘴角轻轻牵起。
沈毓章为人向来刚正严肃，对她无事从不多言，可近两封写给她信却显得十分啰嗦，即便只是隔着薄薄信纸，她也能鲜明地感受到他那份难以不表担心。也正是因有沈毓章存在，她才得以感受到被兄长关心疼爱是种什样滋味。
在这万家团圆除夕，卓少炎在案前揽袖提笔，字字端正地给沈毓章回封信。
周怿短暂地沉默，然后道：“殿下也是带过兵、打过仗人，必定知道这从军苦处，想听定也不是王爷吃过多少苦。”
“将军想说什，便说什。”
“那末将想到什，便说什。”
周怿道：“王爷当年孤身到军中时不过十六岁，个子比现在要矮多半个头。先头几个月，众同袍们对他又是戒备又是排挤，几乎没人肯同他说话。”
“为何？”
……
今日是正旦前最后次常朝，戚炳瑜于午前入宫，待朝会散罢，同戚炳靖道至宁妃宮中请安陪膳，至晚间再道回公主府。
府中午膳罢，各院管事并小厮婢女们依然忙忙碌碌，为晚间团圆宴及守岁做足准备。
周怿无公务在身，遂在府中帮着将今夜侍卫们轮值诸事训点番。待他忙罢回屋，就见卓少炎在外等着他。
“周将军。”她道，“若有空，可否叙？”
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