其实
和他也只是半年没见着，他这
叫，才觉得自己是老
许多。回到家里，把家珍看又看，看得她不知出什事，低头看看自己，又看看背后，才问：
“你看什呀。”
笑着告诉她：“你
头发也白。”
那年凤霞十七岁，凤霞长成女人模样，要不是她又聋又哑，提亲也该找上门来。村里人都说凤霞长得好，凤霞长得和家珍年轻时差不多。有庆也有十二岁，有庆在城里念小学。
当初送不送有庆去念书，和家珍着实犹豫阵，没有钱啊。凤霞那时才十二三岁，虽说也能帮干点田里活，帮家珍干些家里活，可总还是要靠们养活。就和家珍商量是不是把凤霞送给别人算，好省下些钱供有庆念书。别看凤霞听不到，不会说，她可聪明呢，和家珍说起把凤霞送人事，凤霞马上就会扭过头来看们，两只眼睛眨眨，看得和家珍心都酸，几天不再提起那事。
，正在啃吃着池塘旁青草，牛站在两棵柳树下面，牛背上柳枝失去垂直姿态，出现纷乱弯曲。在牛脊背上刷动，些树叶慢吞吞掉落下去。老人又叫声：
“福贵。”
牛屁股像是块大石头慢慢地移进水里，随后牛脑袋从柳枝里钻出来，两只圆滚滚眼睛朝们缓缓移来。老人对牛说：
“家珍他们早在干活啦，你也歇够。知道你没吃饱，谁让你在水里呆这久？”
福贵牵着牛到水田里，给牛套上犁工夫，他对说：
眼看着有庆上学年纪越来越近，这事不能不办。就托村里人出去时顺便打听打听，有没有人家愿意领养个十二岁女孩。对家珍说：
“要是碰上户好人家，凤霞就会比现在过得好。”
家珍听点着头，眼泪却下来。做娘心肠总是要软些。劝家珍想开点，凤霞命苦，这辈子看来是要苦到底。有庆可不能苦辈子，要让他念书，念书才会有个出息日子。总不能让两个孩子都被苦捆住，总得有个日后过得好些。
村里出去打听人回来说凤霞大点，要是减掉半岁数，要人家就
“牛老也和人老样，饿还得先歇下，才吃得下去东西。”
重新在树荫里坐下来，将背包垫在腰后，靠着树干，用草帽扇着风。老牛肚皮耷拉下来，长长条，它耕动时肚皮犹如只大水袋样摇来晃去。注意到福贵耷拉下去裤裆，他裤裆也在晃动，很像牛肚皮。
那天直在树荫里坐到夕阳西下，没有离开是因为福贵讲述还没有结束。
回家后日子苦是苦，过得还算安稳。凤霞和有庆天天大起来，呢，天比天老。自己还没觉得，家珍也没觉得，只是觉得力气远不如从前。到有天，挑着担菜进城去卖，路过原先绸店那地方，个熟人见到就叫：
“福贵，你头发白啦。”
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