19
他们坐在
条小舢板上过
河。栈桥处已经为凯蒂预备好轿子，她被抬着上山，直来到水门。堤道上有群苦役，肩上搭着轭，轭
两头各挑大桶从河里舀上水，正步晃地走在他们前面。水不断地从桶里溅出来，把堤道淋得跟刚下过大雨似。凯蒂轿夫扯开嗓子朝他们喊声，叫他们把路让开。
“显而易见，
“那现在只剩下院长和三个修女吗？”
“呃，不，新来几个，顶替死去修女。现在有六个人。瘟疫刚发生那会儿其中个得霍乱死，马上从广州又赶过来两个。”
凯蒂打个寒战。
“你很冷吗？”
“不，只是无缘无故地身子抖下。”
不直接问她？”凯蒂微笑道。
“如果你认识她，你就不会问她这些并非谨慎问题。”
“她令你如此敬畏有加，看来确是位出众女人。”
“
有句她口信要带给你。她叫对你说，虽然你很有可能不愿冒险到瘟疫中心地带涉足，但如果你不介意话，她将非常荣幸地带你在修道院四处看看。”
“她人真好。没想到她还知道有这个人。”
“当她们离开法国时候，就跟那里永别。她们不像新教传教士，偶尔会有年休假。想那是世界上最为严酷事。们英国人很少害思乡病，到哪里都能随遇而安。但是觉得法国人对他们国家十分依恋，这几乎是种与生俱来本能。旦离开他们故乡，他们从来不会真正感到自在。这些女人做出这些牺牲却是理所应当，对此时常受到感动。想假如是个天主教徒，也会义无反顾地这
做。”
凯蒂未动声色地看着他，这个小个子男人所谈论那种情感，她还不能完全理解。她怀疑他是不是故作姿态。他已经喝不少威士忌，兴许这会儿有点头脑不清。
“你自己过去看吧。”他立即看穿她心思，脸上露出嘲弄微笑。“不会比吃个番茄风险更大。”
“既然你都去过，凭什不敢呢。”
“保证你会感到新奇。那儿就像个微型法国。”
“跟她们提过你。个礼拜要到那儿去两三次，看看有什可以帮上忙。另外可以断定你丈夫也向她们说过。她们对他崇拜得几乎五体投地，对此你要做好准备。”
“你是天主教徒吗？”
他狡黠眼睛闪着光，又咯咯地笑起来，把那张逗趣小脸挤出好多褶皱。
“你在笑话吗？”凯蒂问道。
“进天主教堂会有很多好处吗？不，不信天主教。把自己看成是英格兰国教信徒。英格兰国教嘛，就是什也不怎信委婉说法。十年前修道院长来到这里，身后跟七名修女，现在只剩下三个，其余都死。你知道，即便是到最好时节，湄潭府也绝不是疗养胜地。她们就住在这个城市中心，最穷地方。她们辛苦地工作，从来也不休假。”
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
