菲利普回到饭厅里，大伯仍然坐在那儿。牧师头上戴
顶无檐便帽，肩头围着
条钩针编织成
方形披巾，样子显得十分古怪。他眼睛直盯着饭厅门口，菲利普进来时，他目光便停留在菲利普脸上。菲利普看出大伯直在焦急地等着他回来。
“哎，关于
情况他说些什
？”
菲利普突然明白老头儿非常怕死。这叫菲利普有点不好意思，于是他不由自主地把目光转向别处。他总是因人性软弱而感到困窘。
“他说他觉得您好多。”菲利普说。
大伯眼睛里闪烁着喜悦光芒。
法子，他绝不冒险提出明确意见。他在黑马厩镇行医已经有三十五年，享有为人十分可靠名声，许多病人认为作为个医生，要紧倒不是聪明，而是为人可靠。黑马厩镇有位新医生——尽管他在这儿定居已有十年，但是人们仍旧把他看成没有执照营业者——据说他非常聪明，可是有身份人士很少请他去看病，因为谁也不真正解他情况。
“哦，他身体如预期样好。”威格拉姆大夫回答菲利普询问时说。
“他身上有没有什严重毛病？”
“哎，菲利普，你大伯可不是个年轻人。”医生说道，脸上泛起谨慎微笑，这种笑容似乎表明那位黑马厩镇教区牧师其实也不算个老人。
“他似乎认为他心脏不大好。”
“体
“对他心脏是不大满意，”那个医生斗胆说道，“认为他应该小心才是，应该十分小心。”
菲利普差点儿就要开口说出问题是：他大伯究竟还能活多久？他担心问出来，威格拉姆会感到震惊。遇到这样问题，就要遵循生活礼节，把话说得婉转含蓄些。不过，菲利普在问另个问题时候，头脑里突然闪过个念头，那个医生想必对病人亲属焦急心情已是习以为常。他定也能看穿他们怜悯表情下心思。菲利普对自己虚伪淡淡地笑，随后垂下眼睛。
“想他不会马上有生命危险吧？”
这是医生不愿回答那种问题。要是说病人活不到个月，那他家里就会立刻忙着操办丧事，而如果到时候病人仍然活着，他家里人就会怀着肚子怨气去找医生，因为他让他们过早地遭受到不必要折磨。另方面，要是说病人可以活上年，但他不出个星期就死，他家里人就会说你并不精通医术。他们想到要是早知道病人这快就咽气，他们就会把所有关爱都倾注到他身上。威格拉姆大夫打个手势，表示不愿再跟菲利普谈下去。
“想不会有什重大危险，只要他——能维持现状。”他终于小心地说，“不过，另方面，咱们可别忘，他终究不是个年轻人，噢，这部机器渐渐磨损。如果他能熬过夏季炎热天气，看不出他为什就不能非常舒适地活到冬天；然后，要是冬天不给他带来多大麻烦，那，看不出会发生什不测。”
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