这家食宿公寓里大约住着十来个人。他们都在
个狭窄
、光线昏暗房间里，围坐在张狭长桌子周围用餐。女房东坐在餐桌头上，为大家切肉。饭菜做得很差劲，但女房东却称之为法国烹调，她这话意思就是用不好作料来掩盖质量低劣原料：用鲽鱼冒充箬鳎鱼，把新西兰老羊肉充作羔羊肉。厨房既小又不方便，因此饭菜端上来时候都不够热。这些房客头脑迟钝，却又矫饰做作。其中有陪伴上
年纪、尚未出嫁女儿老夫人；有装模作样、滑稽可笑老光棍；还有脸色苍白中年职员和他们太太，他们在起谈论着那些已出嫁女儿以及在殖民地境况很好儿子情况。在餐桌上，他们议论着科雷莉小姐[1]最新出版小说，其中有些人不像喜欢莱顿勋爵那样喜欢阿尔马·塔德马先生，而另外几位则相反。不久，米尔德丽德就跟那些太太们谈论起她同菲利普富有浪漫色
“
不知道你手头这样宽裕，竟能每星期花费个英镑租金。”
“别对发火。要让你明白，咱们俩只能这样住在起。”
“想你是瞧不起，就是这
回事。”
“当然不是这样。为什要瞧不起你呢？”
“这太不合人情。”
”
“亲爱，无法解释。并不想叫你难堪，但就是不能那样。认为这种念头十分愚蠢，也不合情理，但无法克服这种念头。过去那样爱你，以至如今……”他突然停下来，“不管怎说，这种事情是无法解释。”
“你准是根本就没有爱过！”米尔德丽德嚷道。
他们按人家指点找到那家食宿公寓。那是由个精力旺盛老处女开设。她长着两只敏锐眼睛，嘴上能说会道。他们要租个双人房间，每人每个星期付二十五先令，那小孩也要外加五个先令，要就住两个单人房间，但每个星期可得多付上个英镑租金。
“不得不收得更多点，”那个老处女带着歉意解释说，“因为，如果迫不得已，甚至可以在单人房间里都摆上两张床。”
“是吗？你并不爱，对不对？”
“？你把当成什人？”
“看来你也不像是个感情十分热烈女人，你不是那样女人。”
“这实在叫人难堪。”米尔德丽德脸色阴沉地说。
“哦，换是你话，就不会为这种事大惊小怪。”
“看那租金也不见得会使们破产。你说呢，米尔德丽德？”
“哦，才不在乎呢。无论怎样安排，对来说都是很好。”她回答说。
菲利普对她这种愤懑回答只是笑置之。女房东已经派人去车站取他们行李，他们就坐下来休息下。菲利普感到那只开过刀脚有点儿疼，便高兴地把它搁在把椅子上。
“和你坐在同个房间里，想你不会介意吧？”米尔德丽德寻衅吵架地说。
“咱们就不要争吵，米尔德丽德。”菲利普温和地说。
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