“
不懂你怎
可以讲这样
话，”布太太尖刻地回答，“他性情很温和。”
“这孩子从不跟你吵嘴，可是完全行素；你气极时，他就说声对不起，由你咆哮去，请问你怎样对付？他要是自己儿子，就可以打得。但是，这样
个举目无亲孩子，他父亲把他托孤给，以为会待他好，总不能打吧？””这全是驴头不对马嘴，”艾略特说，人有点儿发毛，“目前情形是这样，他游手好闲时间算得上长
；他现在有个就业机会，眼看可以赚很多钱；他如果要娶伊莎贝儿，就得接受。”
“他总该懂得目前世界上，”布太太插嘴说，“个人总得做事。他现在已经强壮得和好人样。们都知道，南北战争之后，有些人回来从不做事。他们是家庭累赘，而且对社会毫无益处。”
后来开口。
“可是，他拒
对于他们有益旁观者。争论问题是拉里为什不肯就业，这太奇怪，后来又集中到马图林先生答应在他公司里给拉里个职位，马图林先生就是适才晚饭时同席男孩子父亲。这是个很好机会，只要人能于勤快，拉里在定时间内就可以赚大笔钱。小马图林急于要他接受。
记不清楚他们所有谈话，不过谈话内容却清清楚楚在脑子里。拉里从法国回来时，他保护人纳尔逊医生劝他进大学，可是他拒绝。这也是人情之常，先闲散个时候；他吃不少苦，而且两次受伤，虽则不算太重。纳尔逊医生认为他对战争余悸还没有消除，能够休息些日子直到完全恢复正常，也好。可是，几个星期拖就是几个月，现在离他退伍时已经有年多。他在空军里面混得好象不错，回来在芝加哥很谈得上嘴，因此，好几位商界人士都要罗致他。他谢谢他们，但是拒绝。也不说什原因，只说他自己对于做什还没有打定主意。他和伊莎贝儿订婚。这事布太太也不诧异，因为两人耳鬓厮磨已有多年；布太太知道伊莎贝儿爱他；她本人也喜欢他，而且觉得他会使伊莎贝儿幸福。
“她性格比拉里强，她可以弥补他短处。”
尽管两人年纪都这轻，布太太却愿意他们立刻结婚，不过拉里总要就业才成。
他自己有点钱，可是即使有比这多上十倍钱，她还是要坚持这点。照猜想，她同艾略特想问纳尔逊医生就是拉里打算做什。他们想要纳尔逊医生用他影响使拉里接受马图林先生给他职位。
“你们知道从来就管不拉里，”他说，“便在做孩子时，他就独行其是。”
“知道，你完全纵容他。他会变得那样好，真可以说是奇迹。”
纳尔逊医生酒已经喝不少，不乐意地看她眼，张红红脸又红点起来。
“很忙，自己也有事情要过问。当初收留他缘故，是因为他无处可去。
他父亲又是个朋友。这孩子是不容易管教。”
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