巴黎
有些美国太太，自称晓得他底细，说他家道原来很穷，所以起居能够那样阔绰，只是由于他为人非常精明缘故。
不清楚他究竟有多少钱，可是那位公爵头衔房东在他这所公寓上却着实收他
笔房租。公寓里陈设又是那样名贵：墙壁上挂都是法国大画家作品，瓦托[注]啊，弗拉戈纳尔[注]啊，克洛德?洛兰[注]啊，等等；镶木地板上炫耀着萨冯内里埃和奥比松[注]地毯；客厅里摆
套路易十五时代精工细雕家具，制作之精，如他自称，说不定就是当年蓬帕杜夫人[注]香闺中物。反正他并不用设法赚钱，就能生活起居有他认为上流人士应有那种派头。至于他过去通过什
途
二
九九那年，起身到远东去，路过芝加哥；为某种和本书无关原因，在那边住有两三个星期之久。不久以前，出版部成功小说，所以在当时也算是新闻人物，到芝加哥，就有记者来访问。第二天早上，电话铃响、去接电话。
“是艾略特?谈波登。”
“艾略特，还以为你在巴黎呢。”
“不，回来看看家姐。们找你今天来玩。跟们起吃午饭。”
“好极。”
他把时间和地址告诉。
认识艾略特：谈波登已经有十五年。他这时已是将近六旬人，表人才i高个儿，眉目清秀，鬈发又多又乌，微带花白，恰好衬出他那堂堂仪表。他穿着直考究，普通买自夏费商店，可是衣服鞋帽总要在伦敦买。在巴黎塞纳河南岸时髦圣纪劳姆街上有所公寓。不喜欢他人说他是古董客人，可是这是诬蔑，他极其痛恨。他有眼光，又有学问，也不否认在已往年头他刚在巴黎住下时，曾经帮助那些要买画收藏家出过主意；后来在他交游中听到有些中落英法贵族想要卖掉张精品，碰巧他知道美国博物馆某某理事正在访求这类大画家优秀作品时，自然乐得给双方拉拢下。法国有许多旧家，英国也有些，有时迫于境遇，不得不把口比尔[注]签名橱柜或者张奇彭代尔[注]手制书桌割爱，但是不愿意声张出去，碰到他这样博雅而彬彬有礼人能够把事情办得点不露痕迹，正是求之不得。听到这话人自然而然想到艾略特会在这些交易上捞些好处，但都是深有教养人，谁也不愿意提。刻薄人硬说他公寓里东西全都是出售，说他每次名酒好莱请美国阔佬们吃顿午饭之后，他那些值钱画总有两张不见，不然就是口细工精嵌橱柜换成口漆。等到有人问他怎某件东西不见，他就花言巧语地说，那个他觉得还不上品，因此拿去换件更好。接着又说，尽瞧见样东西真腻味。
“Nonsautresamericians，他先调句法文，“们美国人就欢喜换花样。
这既是们短处，也是们强过人地方。”
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