吏部是六部之首，以严沧鸿
年纪做到这个位置，确是难得。皇帝特意向严清鹤解释：“这是法办。”
宰相任命后就
直兼着吏部尚书，如今交接得差不多
才放下。吏部尚书位子空出来，没从吏部上人，是严沧鸿转去。皇帝又补充道：“朕早和你说过，想要伯瑜到吏部。原想再等几年，但没料到出这样事情，眼下正有机会。”
严清鹤正闲着写字，屋里炭火太旺，他把窗子稍开些透气。皇帝和他说话，他就搁下笔，丝风却吹动没拿镇纸压着纸。
章颉伸手压住那张纸，却见写是：“八风儛遥翮，九野弄清音。”
并不名诗，他却恰好知道。是齐高帝萧道成首小诗，名叫《群鹤咏》。
去次又次地尝试。但如果把余生都耗在个人身上，他还是耗得起。因而他不再急切，他还有时间慢慢消磨，慢慢补偿。
入冬。严清鹤给赵晟信送出去尚没有多久，大约赵晟还没有收到。然而北境却传回消息，被流放赵衡方难耐严寒，伤病交加，已经死。
虽在意料之中，但严清鹤不免唏嘘感叹。章颉道：“朕把他放出去时候，就没想他活着回来。”
严清鹤叹口气，道：“
知道。陛下暂且留他命，已是仁慈。”
严清鹤忽然又问道：“那如果是严氏呢？”
然而后两句是：摧云间志，为君苑中禽。
他只做没看到，亲手把那张纸放回去，拿镇纸压好。严清鹤笑道：“陛下哪里用这样和解释，不过几月不在朝中，不至于连这些都看不懂。”
皇帝转转手上扳指，也笑着开口：“你父兄，朕都可提携重用。但你不行——朕怕你怨朕。要是有朝日你做到相位，朕要寝食不安。”
片刻后，皇帝道：“开玩笑。朕舍不得放你走。把你放走，就回不来。”
“什
？”章颉微微皱眉，但并不是不悦，只是些疑惑。旋即他微笑道：“法办。”
严清鹤莫名地松口气。皇帝说：“怎，失望吗？”
“不，”严清鹤说，“很好。”
章颉明白他。严清鹤宁愿跟着个明君受苦受累，也不愿意在个昏君身边享尽荣宠。他能理解帝王之道，留给自己投机余地却很有限。大是大非上，他宁愿身败而不愿名裂，如果让后世知道他靠陪睡皇帝枉法，那还不如法办。
然而至少至今，严氏尚未犯法，也不必谈法办。不多时，却有严沧鸿平迁任命，从户部尚书转吏部尚书，严复良也加太子太师。
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