“你说
这
多，难道只是想问公主？你话里话外，分明不止在说她。”
“不敢。”
话音刚落，就听到皇帝轻笑
声。严清鹤又补充道：“臣曾问过次，陛下不愿多说，臣便不敢问。”
也许是猫儿又去扑鸟，也许只是因为起风。有鸟儿扑棱着翅膀飞起来
声音，听起来有些惊惶。
“你要是真不想问，”皇帝说，“为何还要借题发挥，拐弯抹角地提起呢？”
皇帝转而笑道：“可见这些什猫猫狗狗皆靠不住，还是身边该有个人最好。”
两人正走到处亭前，此时座位尚且有些湿冷，便有人上前铺上软垫，又有人奉上热茶。
严清鹤落座，饮过口茶，忽然接着先前话头道：“人也未必可靠。有人没心没肺，不比猫狗通人性；有人冷漠无情，不比猫狗重情义。”
章颉道：“但这毕竟还是少数。要是有个又机灵又重情义人陪着，不是大幸事？”
“那陛下呢？陛下有这样人吗？”
会舍身来护朕吗？”
“自然，”严清鹤正色道，“哪个臣子不会呢？”
“当然不是谁都会。”章颉依然是闲聊神色。那猫儿在他们脚边打个转，又轻手轻脚地走开。
“到它练习捕猎时候……”章颉看着那猫道，“玉蟾那蛇死以后才养，那时她伤心得很，又不敢到朕面前来哭。朕才想安抚安抚她，不想竟有新宠。朕记得那会儿还没巴掌大，转眼也长这大。”
“就随它这样乱跑，不怕扑宫里鸟儿？”
他为什要问呢？他原先明明是想置身事外，他不该问。可如今由不得他置身事外——是皇帝非要拉他下水，越拉越深。他命运居然因此频起波澜，要死也该死个明白。
于是他说：
“远在天边，近在眼前——你不正是？”
严清鹤并不接皇帝话：“可多少人辈子连个能托付真心对象也寻不得呢……想来公主是个重情义人，愿她不要为此太过伤心吧。”
他顿顿，又道：“不过这样看来宠物还是好过人，毕竟离别时不至于过于悲痛。”
章颉凝视他阵，道：“世安只是想说公主？”
严清鹤愣，问：“什？”
“它倒是不去扑笼里鸟儿，只喜欢些野雀儿。”章颉道，“天天喂饱才放出来，扑着鸟儿也不吃，抓放，放抓，直把鸟儿折腾得没气，也不见血。”
他轻声评价道：“冷情冷性小畜生。除玉蟾也不同人亲近，养不熟。”
严清鹤觉得皇帝没必要和只猫这过不去，像是意有所指。但是指谁呢？他时又想不出皇帝养什养不熟白眼狼，便觉得是自己多虑。
严清鹤道：“只不过是只动物罢，强求它那多作什？想要与人亲近原该养狗，不过公主喜欢便好。”
“她倒是喜欢，当作宝贝似养着。”章颉叹道，“可先是蛇，又是猫，个两个皆是没良心，平白错付真心。”
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