但他还是得开口。他说：“臣……”
话刚说
他见到皇帝时，皇帝正在书桌后坐着。也不是批折子，只是写字。见他行礼，章颉抬抬眼道：“起来坐吧。”
章颉也没说话，只是把手上这张字写完，搁下笔起身到严清鹤身边来。
严清鹤见皇帝过来，忙又站起来。章颉坐到他身边，又挥挥手示意他也坐下。可严清鹤是真不想坐，坐在皇帝身边实在是不自在，只觉得胸闷气短，如坐针毡。
屋子里所有
宫人都退出去——至少是明处，屏风里头。章颉亲自给严清鹤倒杯茶，严清鹤诚惶诚恐地接，刚刚端到嘴边，就听皇帝问道：“最近，躲着朕？”
声音也不大，还带点笑意。
第二日刘善还是专程让人去知会严清鹤
声。严清鹤听罢便愣住，晃个神才记起给来送信太监塞谢礼。
他原先是不怕，虽说他有心躲着，不过若是皇帝想要，哪里用管他忙不忙？既然皇帝还没找上门来，那就是后宫佳丽在侧，皇帝没心思见自己，严清鹤当然也乐得清闲。
哪里就想到好巧不巧，自己难得偷个闲，偏偏那位也有兴致。又听得皇帝也不要自己这几日过去，心中又是惊，更加烦乱。
严清鹤锁着眉头想，这回大概是又扫皇帝兴致。忽然心头震，自己竟然为这事忧心起来？朝廷命官因为没能及时侍寝犯愁，严清鹤但是想想就阵恶寒。
半月转眼就过去，这些日子来严清鹤忽然变个人般，每日放衙早早便离开，下属们都啧啧称奇。
严清鹤险些没端住茶杯，慌忙放下茶杯要跪。章颉拉住他手腕，说：“别乱动。”
严清鹤只好坐回去。可他宁愿跪着，这
坐着面对面也太难受。他低下头，避开皇帝目光，低声道：“臣不敢。”
章颉似乎也没想从严清鹤嘴里听到回答，他顺势拉着严清鹤手把玩起来。严清鹤手是双文人手，瘦，白，又长，章颉根根地描摹过手指，在骨节上摩挲。
他自顾自地说：“前阵子不回府躲在礼部，近来又赶着躲回家去……”
严清鹤本来因为被捏着手指浑身都紧绷着，听这句话忽然有些想笑。他是真冤，回家还真不是要有意躲着，可是这要怎解释？
赵冀笑他，说是严清鹤随他奢靡回就摘伪君子伪装而原形毕露。又约他去歌楼听曲，严清鹤这回哪敢答应，忙推拒。
赵冀不死心，仍道：“多风雅事，又不是什见不得人勾当，怎还去不得？”
严清鹤只拿母亲归期将至搪塞，又说：“
家也只有跟着你这花天酒地，大哥是洁身自好人，你非要给小鹭儿树个风流榜样？”
赵冀说不过他，只好转而去邀别人。严清鹤暗松口气，扫皇帝兴致这事，他已做过两遍，万万不敢做第三回。
预感果然还是准。严清鹤这头刚刚推赵冀，宫里就有人来找他。严清鹤知道没得躲，于是硬着头皮去。
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