，起先有酒有肉时，如胶似漆，到后来遇到困难，就反目无情。
同营之人按照古例，拜成
把子，自是欢喜无限。虽然按年纪来论，张小辫排不到众人头里，但他身为雁营营官，众人都是尊他，即便是比他岁数大
，也称他为三哥。张小辫也就稀里糊涂地认，与大伙称兄道弟，摆开酒肉来拼
醉。
原来自打张小辫从塔王古井中起出风雨钟，灵州上空塔云翻滚，真是云生四野，雾涌八方，使得连日里,bao雨如注。那雨下就好似悬河倒海般，河道皆满，淹没不知多少低洼沟壑。灵州城地势较高，才未被水淹，而正在城外围困太平军粮草不足，本是加以挖掘壕沟困城，实际上仍是准备**开地道炸城而入。大雨连下几日，火药多是受潮无法使用，眼看军中粮草也已耗尽，再也无力拔城，只好聚拢部队，准备撤围而去。
巡抚马天锡在城头上看出粤寇动向，明知贼寇接连折几阵，加上没有粮草，退得必定慌乱，要是能有大队官兵在外围拦截，灵州城里团勇趁机出城相攻，来个内外夹击，必定能杀他个片甲不回。奈何江南数省都已陷落，周围根本没有别官军可以调动。
马大人也清楚，正是因为灵州城孤掌难鸣，粤寇是想来就来，所以退兵时必定疏于防范，于是就盘算着要派数营精锐，绕出去在路上伏击。但提督老图海却是死活不肯同意，灵州兵勇有限，仅够固守坚城，决不能轻易出动兵卒与粤寇大军野战，否则城防必然不稳，如果贪功丢灵州，朝廷责怪下来可是万万吃罪不起。
但图海提督随后又说，抚标和旗兵不能轻动，但长毛发逆气焰恁般嚣张，官兵任其从容撤走，岂不是助长贼势？依本提督之见，咱们灵州雁营骁勇善战，咱们不妨就调遣此营出去截杀长毛。
马天锡心知图海不仅心胸狭窄，更是贪赃枉法唯利是图，常常以各种名目，到处搜刮财帛中饱私囊，实是肥得流油。他以前曾派人把几大车财物运回北京，半路上却都教雁户中响马子给劫去，所以他对这伙人怀恨在心，视为眼中钉肉中刺，早就有心除之而后快。
自古道“卵不击石，蛇不斗龙”，以这区区营兵勇，如何对付数万之众大股粤寇？马天锡本待不允，但转念想，现在不能得罪图海这老匹夫，而且如果能做到出其不意，胜败之数还未可知。当下筹划番，命雁营多携火器，今天放假天，好酒好肉饱餐战饭，到得晚间，让他们在夜里借着雨雾从水门出城，然后绕到黄天荡里潜伏藏纳，等粤寇经过之时趁乱截杀。
雁营上下得号令，皆知来日必然有场恶战，但雁户多是悍勇之辈，从来无惧生死，吃饱喝足之后，各自忙着整顿器械，只有李四等人，兀自陪着张小辫喝酒未散。孙大麻子和李四都是豪杰器量，拼起酒来接连干数碗，都是饮而尽，又借着酒兴谈论起武艺，二人各自不服，当场伸胳膊递腿比试起来。
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